Vid gryningen den 3 oktober 1955 lämnade MV Joyita, med 25 passagerare (varav 16 medlemmar av besättningen) och fyra ton last, Apia, Samoa huvudstad. Destinationen var Tokelauöarna, en tvådagarsresa på 270 miles över södra Stilla havet.
Fartyget stötte på problem från starten. Inledningsvis var det tänkt att den skulle avgå dagen innan, men detta sköts upp på grund av att kopplingen på babordsmotorn inte fungerade. Slutligen, när den avgick dagen efter, kunde den bara använda en motor.
Den planerade anlöpshamnen för Joyita den 6 oktober rapporterade att fartyget inte hade setts. Eftersom ingen SOS skickades ut sattes en omfattande sökning igång av myndigheterna, där Royal New Zealand Air Force spelade en betydande roll. Tyvärr hade inga bevis för fartyget eller dess passagerare upptäckts den 12 oktober.
Efter en period på fem veckor lade ett handelsfartyg märke till Joyita nära Fiji den 10 november. Det var i ett dystert tillstånd, med kursen borta med nästan 600 miles och majoriteten av frakten borta.
Fartyget var uppenbarligen obemannat och dess nödradio var inställd på nödfrekvensen, vilket tyder på att kaptenen hade försökt ringa på hjälp. Dessutom hade alla tre livbåtarna och jollen avlägsnats.
Det var uppenbart att något hade gått väldigt fel när man tittade på båten utifrån. Många av fönstren var krossade och ett provisoriskt skydd hade placerats över däckshuset. Utöver att vara strandsatt till sjöss gjorde ett stort hål i fartygets överbyggnad att det nedre däcket fylldes med vatten.
Fartygets skrov upptäcktes vara i perfekt skick, vilket tyder på att det fortfarande var lämpligt att ta till sjöss. Anledningen till att fartyget var skevt var översvämningen som orsakades av hur lång tid det hade drivit i havet. De flesta av vattenskadorna var ett resultat av att fartyget guppade omkring i veckor.
Det är förbryllande att trots att livbåtarna och jollen sattes in, sågs ingen av de fyra hjälpfarkosterna. Detta beteende verkar ganska irrationellt av fartygets passagerare och besättning.
Förvarat i fartyget var något riktigt märkligt. Loggboken och navigationsutrustningen hade tagits bort. Den medicinska väskan som tillhörde en av passagerarna (som var läkare) fick alla föremål uttagna och ersatte med blodiga dukar.
Ett absurt missriktat försök att täppa till en läcka gjordes när madrasser lades över styrbordsmotorn.
Besättningen hade gjort ett försök att montera en pump i ett försök att motverka översvämningen i maskinrummet. Tyvärr fungerade det inte, men det visar att de var fast beslutna att hindra fartyget från att bli orörligt mitt i havet.
Även om motorrummet förvandlades till en simbassäng kunde Joyita fortfarande flyta. Det borde ha varit välkänt för gruppen på sexton sjömän att det korkfodrade skrovet och den återstående frakten av tomma bränsletunnor skulle hålla fartyget flytande.
Vad kunde ha fått de 25 personerna att tappert lämna fartyget med dess proviant och ge sig ut till Stilla havet på livbåtar, oavsett det konstiga beteendet och det fläckiga tyget? Vad blev det av dem?
Det avslöjades under bärgningsprocessen att nödradiosystemet på fartyget hade felaktiga ledningar, vilket innebär att även om det fortfarande fungerade var räckvidden begränsad till två mil. Detta kan förklara varför ett nödanrop aldrig besvarades.
Det är intressant att notera att alla klockorna stannade vid 10:25, vilket ger en spännande sporre för fantasifulla paranormala teorier. Det är dock mer troligt att fartygets generator stängdes av under den tiden på kvällen.
Vad som blev av passagerarna och lasten förblir dock ett mysterium. En teori är att kapten Thomas "Dusty" Miller och hans förste styrman, Chuck Simpson, hade ett slagsmål som var så allvarligt att de båda inte kunde agera - därav de blodiga bandagen.
Det skulle ha varit en situation där fartyget skulle ha gått utan en erfaren sjöman och IQ-nivån för alla ombordvarande skulle ha minskat med 30 poäng. Under dessa omständigheter är det inte ovanligt att sådana incidenter inträffar.
Spekulationer uppstod också om att Joyita kunde ha blivit offer för japanska fiskare eller möjligen före detta nazister som fortfarande var aktiva i Stilla havet efter andra världskriget. Denna teori var mer en återspegling av känslorna mot Japan i regionen snarare än att ha några konkreta bevis.
Genom åren har hypoteser framförts om myteri och potentiella försäkringsbedrägerier. Ändå kan ingen av dessa teorier förklara varför inga rester av båtens resenärer eller personal någonsin hittats.
När Joyita upptäcktes i november 1955 är det troligt att hennes last kan ha plundrats tidigare. Även om besättningen hade dödats av pirater, borde åtminstone några bevis på de fyra hjälpfarkosterna ha hittats.
Joyitan hade reparerats och auktionerats ut till en annan ägare 1956, men den skulle stranda två gånger igen inom de följande tre åren. Dess lycka tog slut när ett mekaniskt problem, på grund av felaktigt installerade ventiler, gjorde att den jordades för tredje gången. Detta gav fartyget ett dåligt rykte och gjorde det svårt att hitta någon som ville köpa det.
Till slut köpte Robert Maugham, en brittisk författare, henne för hennes roller och blev inspirerad att skriva "The Joyita Mystery" 1962 efter att ha gjort det.
