Föreställ dig att snubbla över ett mystiskt fossil som potentiellt skulle kunna skriva om historien som vi känner den. Det är precis vad amatörfossiljägaren Frank Tully upplevde 1958 när han upptäckte en märkligt fossil som skulle bli känt som Tully-monstret. Bara namnet låter som något ur en skräckfilm eller science fiction-roman, men verkligheten hos denna varelse är ännu mer spännande än vad namnet antyder.
Upptäckten av Tully-monstret
1958 var en man vid namn Francis Tully på jakt efter fossiler i en kolgruva nära staden Morris, Illinois. Under grävningen kom han över ett konstigt fossil som han inte kunde identifiera. Fossilen var cirka 11 centimeter lång och hade en lång, smal kropp, en spetsig nos och två tentakelliknande strukturer längst fram på kroppen.
Tully tog fossilen till Field Museum i Chicago, där forskare var lika förvirrade av den märkliga varelsen. De döpte det Tullimonstrum gregarium, eller Tullymonstret, för att hedra dess upptäckare.
I decennier är Tully Monster fortfarande en vetenskaplig gåta
Havet är en stor och mystisk värld, hem för några av de mest fascinerande och gåtfulla varelserna på planeten. Bland dessa är Tully Monster, som har förbryllat forskare och marina entusiaster i årtionden. Med sitt unika utseende och förhistoriska ursprung har Tullymonstret fångat mångas fantasi och är föremål för mycket debatt bland forskare. Under många år kunde forskare inte avgöra vilken typ av varelse det var eller hur det levde. Det var inte förrän 2016, efter år av forskning och analys, som en genombrottsstudie äntligen kastade ljus över det gåtfulla fossilet.
Så vad är egentligen Tully Monster?
The Tully Monster, även känd som Tullimonstrum gregarium, är en art av utdöda marina djur som levde under Kolperiod, för cirka 307 miljoner år sedan. Det är en varelse med mjuk kropp som tros ha nått en längd på upp till 14 tum (35 cm), med en distinkt U-formad smal kropp och en utskjutande nosliknande förlängning som innehöll dess ögon och mun. Enligt 2016 års studie är det mer som en ryggradsdjur, som liknar en käklös fisk som en nejonöga. Ett ryggradsdjur är ett djur med en ryggmärg eller brosktäckt ryggmärg.
Egenskaper hos Tully Monster
Tully-monstrets mest utmärkande drag är dess långa, smala kropp, som är täckt av en tuff, läderartad hud. Den har en spetsig nos, två stora ögon och en lång, flexibel svans. På framsidan av kroppen har den två långa, tunna tentakelliknande strukturer som tros ha använts för att gripa bytesdjur.
En av de mest spännande aspekterna av Tully Monster är dess mun. Till skillnad från de flesta ryggradsdjur, som har en tydligt definierad mun och käkstruktur, är Tully Monsters mun en liten, cirkulär öppning som ligger i slutet av nosen. Forskare tror att varelsen kan ha använt sin långa, flexibla kropp för att nå ut och greppa sitt byte innan den drog tillbaka det mot sin mun.
Betydelse i det vetenskapliga samfundet
Under decennier förblir Tullymonstrets klassificering ett mysterium. Vissa forskare trodde att det var en typ av mask eller snigel, medan andra trodde att det kan vara relaterat till bläckfisk eller bläckfisk. Dock, 2016, ett team av forskare från University of Leicester i Storbritannien använde ett svepelektronmikroskop för att undersöka fossilet i detalj.
Eftersom deras analys avslöjade att Tully-monstret faktiskt var ett ryggradsdjur och sannolikt relaterat till käklösa fiskar som lamprey, öppnade denna upptäckt en ny möjlighet till evolutionen av tidiga ryggradsdjur.
Tullymonstret är också ett viktigt exempel på de unika och mångsidiga livsformer som fanns under karbonperioden, för cirka 307 miljoner år sedan. Denna period varade från cirka 359.2 till 299 miljoner år sedan under den sena paleozoiska eran och präglades av uppkomsten av växter och djur på land; och Tullymonstret var ett av många konstiga och ovanliga varelser som strövade omkring på jorden under denna tid.
Vad säger den senaste studien om Tully-monstret?
A ny studie utfört av forskarna vid University College Cork hävdar att det mystiska Tully-monstret sannolikt inte har varit ett ryggradsdjur – trots dess hårda brosk med ryggrygg. De har kommit till denna slutsats efter att ha upptäckt ovanliga element i dess fossiliserade ögon.
Efter att ha studerat kemikalier som finns i djurets ögon fann forskarna att förhållandet mellan zink och koppar var mer likt det för ryggradslösa djur än ryggradsdjur. Forskargruppen fann också att fossilets ögon innehöll en annan typ av koppar än den hos de moderna ryggradslösa djuren de studerade – vilket gör att de inte kan klassificera det som någon av dem.
Slutsats
Tully-monstret förblir en fascinerande och mystisk varelse som har fångat vetenskapsmäns och allmänhetens uppmärksamhet i årtionden. Dess upptäckt och klassificering har gett nya insikter i utvecklingen av tidiga ryggradsdjur, och dess unika utseende tjänar som en påminnelse om märkliga och mångskiftande livsformer som en gång strövade omkring på jorden. När forskare fortsätter att studera detta gåtfulla fossil, kan vi lära oss ännu mer om hemligheterna den har och förhistoriska mysterier det har ännu inte avslöjats.
