1964 gjordes en överraskande upptäckt i Kina – en grav som innehöll resterna av hundratals hästar, prydligt ordnade i rader. En sådan komplex begravning och ett stort offer visade tydligt att graven tillhörde en person som hade en hög plats i samhället. Det visade sig snart att graven tillhörde hertig Jing av Qi, och att hästresterna, tyvärr, var ett offer som gjorts till hans ära. Nu har utgrävningarna återupptagits vid den antika offergropen och arkeologer hoppas kunna lära sig fler hemligheter om arméns begravning, historia och omfattning under perioden före Qin.
Duke Jing, Son till en konkubin
Från 547 till 490 f.Kr. styrdes staten Qi av hertig Jing av Qi. Duke Jing fick namnet Lü Chujiu vid födseln, och hans förfäders namn var Jiang. Duke Jing var en titel han fick efter sin död. Hertigen föddes av en konkubin till hertig Ling av Qi och hade en äldre halvbror vid namn hertig Zhuang. Deras far dog 554 f.Kr., och efterträddes av hertig Zhuang.
Cui Zhu, en mäktig minister, stödde hertig Zhuang, tills hertig Zhuang hade en affär med Cui Zhus fru. Som ett resultat dödade Chi Zhu hertig Zhuang 548 f.Kr. Efter sin brors död tog hertig Jing till tronen. Med hertig Jing på tronen tog Cui Zhu och adelsmannen Qing Feng kontroll över staten som medpremiärministrar. Efter mycket kaos i delstaten Qi orsakad av oroligheter mellan Cui Zhi och Qing Feng, utsåg hertig Jing Yan Ying till premiärminister, och därmed började en period av fred och välstånd för delstaten Qi.
Dukes död leder till kupp
Duke Jing var gift med prinsessan Yan Ji från staten Yan. Deras son blev kronprins av Qi, även om han dog under hertig Jings regeringstid. Duke Jing hade minst fem andra vuxna söner – möjligen fler – men han valde sin yngste son, Prince Tu, som ny kronprins. Prins Tu föddes av en mamma med låg status, och han var fortfarande en ung pojke när han utnämndes till kronprins. För att säkerställa sitt stöd beordrade hertig Jing ministrarna i klanerna Guo och Gao att stödja prins Tu. Hertigens andra söner förvisades till den avlägsna staden Lai. Strax därefter dog hertig Jing, 490 f.Kr. Trots att prins Tu installerades på tronen, arrangerade flera klaner en statskupp, och hertig Jings son prins Yangsheng fördes tillbaka för att ta över tronen. Han dödade prins Tu och blev känd som hertig Dao av Qi.
Offerhästgropen i Jings grav
Hertig Jing av Qi begravdes i Yatou i Linzi-distriktet i Zibo, Shandong-provinsen. På den norra sidan av graven upptäckte arkeologer offerbegravningen av 145 hästar i en grop som mätte 215 meter lång och som omgav tre sidor av graven.
Flera år senare hittades ytterligare 106 hästskelett vid graven, vilket ökade antalet till 251. Hästarna tros ha varit unga, mellan 5 – 7 år gamla när de offrades.
Hästarna tros ha fått alkohol tills de blev medvetslösa och sedan slog dem i huvudet. Utgrävningar stoppades 2003 på grund av otillräckliga förberedelser, men arkeologer vid den tiden uppskattade att det kan finnas upp till 600 fler hästar begravda till hertig Jings ära, tillsammans med 30 hundar, två grisar och sex andra tama djur. Medan andra rester av offerhäst har upptäckts i Kina, är detta den överlägset största.
Nya utgrävningar lanserade
Efter en 16-årig paus har utgrävningarna vid Duke Jings grav nu återupptagits och experter kommer äntligen att kunna bekräfta antalet hästar som är begravda där.
Nyhetsbyrån Xinhua avslöjade att över 3,000 8 kulturlämningar grävdes fram under de första utgrävningarna, och fler förväntas hittas under de kommande XNUMX månaderna när arkeologerna återupptar undersökningarna.
Platsen för graven av hertig Jing av Qi rymmer nu ett museum och är en nationell historisk och kulturell plats. Det är under övervägande att bli en UNESCO: s världsarvslista. Hästresterna är ett otroligt fynd, eftersom det är svårt att föreställa sig komplexiteten i ett offer av så stor omfattning. Enligt historiska dokument var hertig Jing förälskad i hästar, vilket visar att detta offer gjordes som en gest av stor ära mot den fallne kungen.
