Thomas "Boston" Corbett var en figur av intriger och kontroverser under det amerikanska inbördeskriget. Känd som "Lincolns hämnare" blev han berömd för sin roll i jakten på och det påstådda dödandet av John Wilkes Booth, mördaren av president Abraham Lincoln. Men Corbetts liv tog en mörk vändning efter mordet, och han försvann till slut och lämnade efter sig ett arv höljt i mystik. I den här artikeln kommer vi att fördjupa oss i den fascinerande historien om Thomas "Boston" Corbett, utforska hans tidiga liv, militärtjänstgöring, engagemang i jakten på Booth och hans gåtfulla försvinnande.
Thomas "Boston" Corbetts tidiga liv och omvändelse
Född i London, England, den 29 januari 1832, immigrerade Thomas Corbett till USA med sin familj 1840 och bosatte sig i New York City. Som ung gick Corbett i lärling som fräsmästare, ett yrke som han periodvis utövade under hela sitt liv. Men hans resa tog en betydande vändning när han upplevde en rad personliga tragedier. Efter att hans fru och barn dog under förlossningen, flyttade Corbett till Boston, där han blev förtvivlad, blev hemlös och övergick till att dricka mycket.
Det var under denna tumultartade period som Corbetts liv tog en omvälvande vändning. Konfronterad av en gatupredikant, inspirerades Corbett att gå med i Methodist Episcopal Church, avstå från alkohol och omfamna ett liv i religiös hängivenhet. Han bytte till och med sitt namn till Boston, efter staden där han upplevde sin omvändelse. Boston Corbetts brinnande religiösa övertygelse, i kombination med hans excentriska beteende, gav honom smeknamnet "The Glory to God man" bland sina kyrkobesökare.
Värvning i förbundsarmén
I april 1861, när det amerikanska inbördeskriget bröt ut, tog Corbett värvning som menig i kompani I av unionsarméns 12:e delstatsmilis i New York. Men hans excentriciteter fick honom snabbt i problem. Corbetts ständiga läsning av Bibeln, otillåtna bönemöten och konfrontationer med överordnade officerare ledde till hans krigsrätt och slutligen avskedande i augusti 1863. Oavskräckt anställde Corbett igen senare samma månad, den här gången gick han med i Company L i 16:e New Yorks kavalleriregemente.
Corbetts hängivenhet för sin nyfunna tro och hans orubbliga känsla för rättvisa blev tydligt under hans tjänstgöring i unionsarmén. Han bråkade ofta med officerare och överordnade, kritiserade öppet deras beteende och förespråkade vad han trodde var rätt enligt Guds ord. Corbetts engagemang för sina religiösa principer skulle i slutändan leda honom in på en väg sammanflätad med en av de mest ökända händelserna i amerikansk historia.
Jakten på John Wilkes Booth
Den 14 april 1865 mördades president Abraham Lincoln av John Wilkes Booth, vilket skickade chockvågor över hela nationen. Fast besluten att ställa mördaren inför rätta följde en jakt, med Boston Corbetts regemente i uppdrag att gripa Booth. Den 26 april omringade Corbett och hans medsoldater Booth och hans medbrottsling, David Herold, i en tobaksladugård på en gård i Virginia.
Booth, som vägrade ge upp, förklarade: "Jag kommer inte att tas levande!" Soldaterna satte eld på ladan i hopp om att tvinga ut Booth. Placerad nära en spricka i ladugårdsväggen hade Corbett fri sikt till mördaren. I ett ögonblick som för alltid skulle förändra historiens gång, avfyrade Corbett sin Colt-revolver, slog Booth i huvudet och tillfogade ett dödligt sår. Mannen som hade tagit livet av president Lincoln mötte sin egen död i händerna på "Lincoln's Avenger".
Shooting Booth – kontroversen
Omständigheterna kring Booths skjutning och Corbetts roll i den har varit föremål för historisk kontrovers. Corbett hävdade att han såg Booth rikta sin karbin, vilket ledde honom att agera i självförsvar och skjuta mördaren trots order att fånga honom levande. Emellertid motsäger ögonvittnesskildringar Corbetts version av händelserna, med några poliser som säger att de aldrig sett honom avfyra sin pistol. Richard Garrett, ägaren till gården där Booth hittades, och hans son Robert bestred också Corbetts påstående att Booth hade sträckt sig efter ett vapen.
Trots de motstridiga berättelserna hyllades Corbetts handlingar till stor del av allmänheten och pressen. Hans orubbliga engagemang för rättvisa och hans roll i att gripa Booth gav honom tacksamheten från en nation i sorg. Corbett hyllades som en hjälte, och hans liv skulle aldrig bli detsamma igen.
Mental nedgång och ett mystiskt efterspel
Efter Booths tillfångatagande och hans egen roll i händelsen började Corbetts mentala tillstånd försämras. Vissa historiker har teoretiserat att hans exponering för kvicksilvernitrat, som används i hatttillverkningsprocessen, kan ha bidragit till hans psykiska problem. Corbetts beteende blev allt mer oberäkneligt, och han visade tecken på paranoia och religiös fanatism. Orolig för hans välbefinnande ansåg myndigheterna att Corbett var mentalt instabil och anvisade honom till ett asyl.
Corbetts tid på asylet blev dock kortvarig. Den 26 maj 1888 lyckades han, i en vågad och mystisk flykt, fly från asylet till häst. Han red sedan till Neodesha, Kansas, där han kort stannade hos Richard Thatcher, en man som han hade träffat medan de var krigsfångar. När Corbett gick berättade han för Thatcher att han skulle till Mexiko. Därifrån försvann Corbett och lämnade efter sig ett spår av obesvarade frågor och spekulationer.
Omständigheterna kring hans försvinnande och hans yttersta öde förblir föremål för intriger och fascination. Många tror att Corbett i stället för att åka till Mexiko bosatte sig i en stuga som han byggde i skogarna nära Hinckley, i Pine County i östra Minnesota. Han tros ha dött i den stora Hinckley-branden den 1 september 1894. Även om det inte finns några bevis, finns namnet "Thomas Corbett" på listan över döda och saknade.
Arvet från Thomas "Boston" Corbett
Thomas "Boston" Corbetts berättelse handlar om tragedi, hjältemod och gåta. Hans orubbliga engagemang för rättvisa och hans roll i jakten på John Wilkes Booth befäste hans plats i amerikansk historia. Men hans mentala nedgång och efterföljande försvinnande har lagt till lager av mystik till hans berättelse. Var Corbett ett offer för sin egen religiösa glöd? Mötte han ett tragiskt slut, eller lyckades han fly och starta ett nytt liv? Svaren på dessa frågor kan för alltid förbli svårfångade.
Ändå lever namnet Thomas "Boston" Corbett vidare, för alltid kopplat till mordet på president Abraham Lincoln. Hans berättelse tjänar som en påminnelse om den mänskliga naturens komplexitet, de suddiga gränserna mellan hjältemod och besatthet och den bestående kraften i strävan efter rättvisa.
Slutliga ord
Thomas "Boston" Corbetts liv och arv är ett bevis på den bestående fascinationen av det amerikanska inbördeskriget. Från hans tidiga kamp och religiösa omvändelse till hans roll i jakten på John Wilkes Booth, fångar Corbetts berättelse fantasin. Mysteriet kring hans försvinnande ökar bara intrigen, vilket gör att vi undrar över det sista kapitlet i "Lincolns Avengers liv". När vi fortsätter att utforska historiens annaler kanske vi aldrig helt reder ut gåtan med Thomas "Boston" Corbett, men vi kan erkänna det outplånliga märke han lämnade på sidorna i amerikansk historia.
Efter att ha läst om Thomas "Boston" Corbett, läs om Ambrose Smalls mystiska försvinnande.
