De megalitiska burkplatserna i Laos, ofta gemensamt kallade Jarslätten, är fortfarande en av de mest mystiska och minst förstådda arkeologiska kulturerna i Sydostasien. Detta enorma område, som täcker mer än 2,000 XNUMX kvadratkilometer, är full av tusentals enorma stenburkar, några väger så mycket som fjorton ton. Trots årtionden av forskning är arkeologer fortfarande förbryllade över vem som placerat dem där och varför. Var detta en plats för begravningar, eller användes den för något slags rituellt syfte?
I likhet med Stonehenge i England, är ursprunget till Plain of Jars fortfarande höljt i mystik. Majoriteten av dessa platser finns i Xieng Khouang-provinsen, och även om de kollektivt kallas för "krukarnas slätt", är de mestadels belägna på bergsryggar, sadlar eller sluttningar som omger den centrala slätten och höglandsdalarna.
Ristade av sten och cylindriskt formade, de övervägande odekorerade burkarna - bara en har en "grodman" etsad in i dess yttre - varierar i form och storlek, även om de huvudsakligen är gjorda av sandsten. Andra material som används inkluderar breccia, konglomerat, granit och kalksten. Burkarna är från en till tre meter höga.
Lite är känt om människorna som ristade de enorma behållarna, och burkarna i sig ger liten aning om deras ursprung eller syfte. Enligt den lokala laotiska legenden skapades burkarna av en ras av jättar efter att ha vunnit en stor seger i strid. Jättarna använde burkarna för att brygga och lagra lau hai, löst översatt till att betyda "risvin" eller "risöl."
De cylindriskt formade burkarna har en läppkant för att stödja ett lock, och varierar från en till mer än tre meter i höjd, väger upp till 14 ton. Mycket få exempel på stenlock har registrerats, vilket tyder på att burkarna med största sannolikhet var täckta med ömtåligt material.
Efter decennier av spekulationer och forskning har ett team ledd av två australiska forskare och en laotisk forskare daterat dessa burkar. Med hjälp av en fossil-dateringsteknologi känd som Optically Stimulated Luminescence (OSL), undersökte teamet sediment från under burkar på 120 olika platser och upptäckte att de konstruerades någon gång mellan 1240 och 660 f.Kr.
Burkarnas funktion diskuteras fortfarande, med några arkeologer som tyder på att de var förhistoriska bårhus, vilket framgår av upptäckten av mänskliga kvarlevor, begravningsgods och keramik runt burkarna.
Vissa specialister hävdar att ansträngningen som krävs för att ha gjort så många burkar tyder på att de var designade för att fånga upp regnvatten under monsunsäsongen och senare koka det för användning av husvagnar som passerar genom regionen.
En annan teori föreslår att burkarna användes som destilleringskärl, där en kropp skulle placeras inuti och lämnas att sönderdelas, som sedan skulle avlägsnas för att möjliggöra kremering eller återbegravning av skelettrester.
I samtida begravningsmetoder följt av thailändska, kambodjanska och laotiska kungligheter, placeras den avlidnes lik i en urna under de tidiga stadierna av begravningsriterna, då den avlidnes själ tros genomgå en gradvis förvandling från det jordiska. till den andliga världen. Den rituella nedbrytningen följs senare av kremering och sekundär begravning.
Forskare har också hittat vackert snidade skivor med geometriska bilder av koncentriska cirklar, människofigurer och djur, som alla upptäcktes begravda med sina dekorerade sidor placerade nedåt. Vissa forskare hävdar att de förmodligen är begravningsmarkörer.
Studien publicerades ursprungligen i tidskriften PLoS ONE. Mars 10, 2021.
