Pennard Castle är höljt i mystik och folklore, med mycket lite känt om dess ursprung och historia. Beläget på Gower-halvön i södra Wales, har detta ruinerade slott varit föremål för många berättelser och legender, framför allt berättelsen om "älernas förbannelse".
Ruinerna vi ser idag är allt som finns kvar av detta en gång ett storslaget slott, eftersom dess historiska uppgifter har gått förlorade i tidens dimma på grund av den politiska turbulensen och ett oroligt styre av anglo-normanska baroner i dess era.
En liten bosättning växte upp nära slottet, komplett med en lokal kyrka som heter St. Mary's, men det finns inga tecken på det nu. Endast en del av kyrkans enda mur står kvar i öster om slottsruinen.
Slottet, som har anor från 12-talet, var en primitiv struktur. Det byggdes förmodligen av Henry de Beaumont, förste jarl av Warwick eller Henry de Newburgh, som tilldelades herrskapet över Gower, och bestod av träförsvar med en bank, ett dike och en primitiv stenhall.
Det är osäkert exakt när Pennard Castle var öde, men vid år 1400 bodde det ingen i slottet. Ingen annan har någonsin flyttat in, troligen på grund av dess fallande tillstånd.
Vad hände med slottet och byn? Pennard attackerades aldrig, enligt gamla uppgifter, så varför övergavs den? Det enda möjliga svaret ligger i sanddynerna som har uppslukt hela regionen och rivit slottets mjuka klippväggar, vilket gör levnadsförhållandena outhärdliga. Det är osäkert när Pennard övergavs, även om kyrkan inte längre var i tjänst 1532.
Enligt legenden vägrade slottets herre en gång de lokala älvorna tillstånd att dansa vid sin bröllopsmottagning. De rasande små människorna släppte lös en stor storm och förstörde strukturen.
Ägaren var en våldsam och elak baron som alla fruktade. Hans stridskraft och tapperhet var legendariska över hela Wales. Hans motståndare skulle aldrig våga närma sig hans slott. Han tillbringade sin tid här med att dricka och fördärva.
Krig rasade i kungariket, och kungen av Gwynedd, Lord of Snowdonia, skickade ett meddelande till baronen och vädjade om hjälp. Baronen, ivrig efter en strid och smart nog att uppfatta en vinstmöjlighet, returnerade budbäraren till kungen och krävde en belöning.
Kungen var desperat; hans motståndare samlade en enorm armé i öster, och han fruktade att hans regeringstid skulle gå förlorad inom kort. Budbäraren återvände genast till baronens slott.
"Jaha", bröt baronen. "Vad erbjuder er Herre och Mästare för att jag kan ta hans parti i denna fråga?" "Min herre befaller mig att ge dig detta," svarade han och räckte baronen en bokrulle med kungligt sigill.
Beaumont byggde slottet på en kalkstensudde skyddad av norra och västra klipporna. Ursprungligen var strukturen ett ovalt ringverk, inklusive ett dike och vallar runt en innergård med en hall. Idag återstår endast hallens fundament synliga från denna tidiga befästning.
Baronen triumferade i denna avgörande kamp och red till Caernarfons slott, där det var stora firanden. Kungen var fortfarande stenhård på att belöna sin tappra riddare. Kungen garanterade att belöna baronen med allt han önskade om de vann striden.
"Vilket pris ska du ha?" frågade han baronen, redo att tömma sin skattkammare. "Namn det, och det är ditt." "Du har en vacker dotter, Sire. Hon kommer att bli min belöning”, svarade baronen.
Kungen var upprörd; detta var inte det avtal han hade hoppats på, men han hade redan förbundit sig. Konungens dotter var vacker men hon var också enkel och lättpåverkad.
Vissa hävdade att hennes vänner var älvor och hon tillbringade dagarna med att samtala med dem. Baronens krav gladde henne, och hon gick med på att gifta sig med honom. Kungen tog avsked av henne med tungt hjärta.
När baronen anlände till Pennard Castle beordrade han en stor fest. Festligheterna övergick snabbt till att dricka bland både män och kvinnor. Baronen, berusad och passionerad, grep prinsessan och förde henne till sina lägenheter, fast besluten att ha henne. Det fanns ingen diskussion om att hålla en bröllopsceremoni i förväg. Hon underkastade sig, berusad och överväldigad av baronens styrka.
Vakterna ropade oväntat. "En armé har anlänt till Pennard." Baronen rusade till murarna, där han såg en svärm av lampor rusa mot hans slott. Han tog sitt svärd och sprang ut genom dörren för att konfrontera inkräktarna. När han rusade genom inkräktarna, högg han till höger och vänster, hugg och svängde. När han kämpade blev hans svärd tungt och hans armar brände av smärta av ansträngningen, tills han inte längre kunde kämpa. Ljusen omgav honom, och han fortsatte att skiva och hacka.
Slutligen, trött, föll han ner på knä och stirrade på de blinkande ljusen som dansade runt honom, och föreställde sig att han såg den svaga glimten av knasiga vingar.
Samma natt blåste ett berg av sand in från havet. Det var inte en armé, utan en svärm av älvor som hade kommit för att delta i bröllopsfestligheterna. När han stod där och tittade, blåste vinden bort älvorna och en våldsam storm började slå över hans slott. Slottet, baronen och prinsessan försvann.
Enligt en annan legend byggdes slottet av en trollkarl för att skydda sig från döden från de invaderande normanderna. Han sägs ha åkallat en bevingad demon som heter Gwrach-y-rhibyn, som inte kommer att tillåta dödliga att tillbringa natten i slottets väggar. Legender berättar om att hon attackerade alla som försöker sova i slottet med sina klor och långa svärtade tänder.
Berättelsen om baronen, prinsessan och älvorna är en som har gått i arv i generationer och är en fascinerande legend som fångar fantasin.
Ruinerna av Pennard Castle har en speciell plats i walesisk historia, och mysteriet kring försvinnandet av baronen och prinsessan bidrar bara till intrigen. Om du någonsin får chansen att besöka ruinerna kommer du att hamna i transport tillbaka i tiden och nedsänkt i Wales rika folklore och antika historia.
