Under den sena permiska eran, för cirka 275 miljoner år sedan, fanns det en trollslända som heter Meganeuropsis permiana, som har titeln som den största insekten som någonsin registrerats. Dessa trollsländor hade ett imponerande vingspann på cirka 30 tum eller 2.5 fot (75 cm) och vägde över 1 pund (450 g), vilket motsvarar storleken och vikten av en kråka.
Även om populära läroböcker ofta refererar till "gigantiska trollsländor" från tiden före dinosaurierna, är detta uttalande endast delvis korrekt eftersom riktiga trollsländor ännu inte hade utvecklats vid den tiden. Snarare var varelserna i fråga mer primitiva varelser kända som "griffeflugor" eller Meganisoptera. Tyvärr är fossilregistren för dessa varelser ganska begränsade.
Meganisoptera blomstrade från den sena karbonperioden till den sena permperioden, och sträckte sig över ungefär 317 till 247 miljoner år sedan. Den första upptäckten av meganeura fossiler förekom i Frankrike 1880, och 1885 beskrev och namngav den franske paleontologen Charles Brongniart exemplaren. Därefter, 1979, hittades ett annat anmärkningsvärt fossilexemplar i Bolsover, Derbyshire.
Meganisoptera, en utdöd insektsfamilj, bestod av stora rovdjur som ytligt liknade dagens trollsländor och damselflies kända som odonatans. Bland dessa forntida insekter, Meganeuropsis stod som den största representanten.
Debatt har uppstått om förmågan hos kolinsekter att uppnå sådana gigantiska storlekar. Syrenivåerna och atmosfärens densitet spelade en avgörande roll.
Processen för syrediffusion genom insekters luftrörsandningssystem begränsar i sig deras potentiella storlek; dock tycks förhistoriska insekter ha överträffat denna barriär. Till en början föreslogs det meganeura kunde bara flyga på grund av de högre syrekoncentrationerna i atmosfären vid den tiden, vilket översteg de nuvarande 20 %.
Dessutom har frånvaron av rovdjur på himlen föreslagits som en faktor som bidrar till den enorma storleken av meganeurider jämfört med deras moderna släktingar. Bechly föreslog att avsaknaden av rovdjur på ryggradsdjur från luften gjorde det möjligt för pterygote-insekter att utvecklas till sina maximala storlekar under karbon- och permperioderna (karbonperioden, femte intervallet av paleozoikumtiden, från slutet av devonperioden för 358.9 miljoner år sedan, för 298.9 miljoner år sedan, till XNUMX miljoner år sedan, XNUMX miljoner år sedan).
Denna evolutionära "kapprustning" för ökad kroppsstorlek kan ha påskyndats av konkurrensen mellan växtmatning Palaeodictyoptera och Meganisoptera, agerar som deras rovdjur.
Slutligen antyder en alternativ teori att insekter som genomgick vattenlevande larvstadier innan de övergick till vuxna på land blev större som en försvarsmekanism mot de höga nivåerna av syre som förekom i vatten.
Meganeuropsis permiana dog ut i slutet av permperioden, för cirka 252 miljoner år sedan. Utrotningen av Meganeuropsis permiana och andra stora insekter tros ha orsakats av en kombination av faktorer, inklusive en minskning av syrehalten, klimatförändringar och ankomsten av de första fåglarna.
