Arkeologer gjorde en häpnadsväckande upptäckt i Ryssland när de upptäckte mumier med invecklade tatueringar på sina kroppar. De mumifierade kvarlevorna tillhör medlemmar av Pazyryk-stammen. Med ursprung i järnåldern (600-300 f.Kr.), spekulerar forskare att den nomadiska Pazyryk-stammen använde tatueringarna för personlig identifiering, och möjligen för att andra skulle kunna identifiera en stamman i ett annat liv. Tatueringarnas krånglighet och detaljer är fantastiska, och verkligen mystifierande med tanke på bristen på teknik under antiken.
Pazyryk-stammen bodde i Altaibergen i Sibirien, söder om den moderna staden Novosibirsk, Ryssland. De var ridande nomader som reste till häst för att handla varor med köpmän i Kina, Indien och Persien.
Mycket av deras kultur har avslöjats av fynd från samma gravar där de tatuerade mumierna hittades. Dessa fynd inkluderar filtupphängningar, kinesiskt siden, luggmatta, trämöbler och andra hushållsartiklar, en pälspåse som innehåller cannabisfrön, en rökelsebrännare fylld med stenar och ramen till ett inhalationstält. Mumierna och artefakterna var välbevarade på grund av att vatten sipprade in i graven och fryste allt till ett fast isblock.
Det mest fantastiska fyndet på denna plats var upptäckten av de mumifierade kropparna som innehöll invecklade tatueringar. Två av uppsättningarna av kvarlevor är ganska välkända än i dag. Den första är kvarlevorna av en person som tros vara en Pazyryk-hövding. Mannen troddes vara omkring 50 år gammal vid tiden för sin död, och var starkt byggd. De delar av kvarlevorna som inte hade förfallit innehöll tydligt synliga tatueringar. Det är troligt att tatueringarna skapades med fina nålar, som Pazyryks också använde för broderi.
Många av motiven på hövdingens kropp representerade stora bestar, inklusive en åsna, en bergsvädur, två rådjur med långa horn, en oidentifierad köttätare på höger arm, två bestar som liknar griffiner, tre skadade bilder som tros vara två rådjur och ett berg get, en fisk, ett monster och fyra baggar. Många av bilderna är sammanflätade. Chefen hade också flera små, cirkulära tatueringar nära ryggraden, som kan ha varit i terapeutiska syften.
Den andra uppsättningen lämningar som har krävt mycket diskussion är lämningarna av Ice Maiden. Annars känd som "Altai Maiden", eller prinsessan Ukok, har de kvinnliga kvarlevorna blivit kända.
Hon hade fått en ceremoniell begravning i en träkammare med sex hästar. Hon var en yngre kvinna, med huvudet rakat, men bar peruk och huvudbonad. Tatueringar som liknar dem på chefen täcker Ice Maidens kropp, inklusive bestar och djur.
Man tror att de olika djuren och bilderna användes för att definiera en individs plats i samhället. Dessa representerar några av de mest komplexa antika tatueringarna hittills. Faktum är att deras design är så imponerande att många människor idag bär tatueringar från den antika Pazyryk-stammen.
Det har varit en del kontroverser kring upptäckten av Ice Maidens kvarlevor och deras efterföljande användning som en museivisning. Vissa säger att det är högst respektlöst att placera kvinnornas nakenlämningar utställda för alla att se, oavsett hur gamla. Många sibiriska bybor vill att kvarlevorna ska begravas på nytt, eftersom de skyller nyligen inträffade naturkatastrofer på störningen av Ice Maidens ande. De tror att hennes kropp placerades specifikt för att blockera ingången till kammaren till de döda, och att den senaste tidens översvämningar och jordbävningar är ett direkt resultat av att hennes kropp tagits bort.
Pazyryk-kulturen ger oss ytterligare en liten inblick i en stor del av den antika mänskliga civilisationen. Med de sofistikerade verktyg vi har vant oss vid idag är det svårt att föreställa sig hur tatueringar så invecklade som de som finns på Pazyryk-hövdingen och Ice Maiden kunde ha skapats. Medan forskare kan spekulera i hur och varför dessa tatueringar skapades, kanske vi aldrig vet hur exakta dessa spekulationer är. Så vackert synliga som dessa tatueringar är, kanske de uråldriga hemligheterna bakom deras syfte och skapande aldrig helt avslöjas.
