Vredefort-strukturen, som ligger i Sydafrika, är känd för sin meteoritnedslagskrater, som är den största i världen. Denna unika plats har dock visat sig vara mer än bara en forntida geologisk plats. I en förhistorisk upptäckt som kan förändra vår förståelse av forntida civilisationer, fann arkeologer 2019 8,000 XNUMX år gamla märkliga hällristningar gjorda av människor inom denna världens största asteroidnedslagskrater.
Dessa invecklade ristningar föreställer olika djurarter och tros ha haft andlig betydelse i samband med regn. Denna upptäckt kastar nytt ljus över kulturen och övertygelserna hos de tidiga människorna som levde i regionen under Holocene-perioden.
Vredefort-strukturen är den största dokumenterade nedslagskratern på jorden, som mäter 190 miles (300 km) i bredd. Den skapades av en asteroid sex till nio miles bred som rörde sig i cirka 43,500 70,000 miles per timme (2 XNUMX kilometer i timmen) när den kolliderade med jorden under Paleoproterozoic Era, för över XNUMX miljarder år sedan.
Många studier hade redan utförts på strukturen av nedslagsplatsen under århundradet sedan dess upptäckt; men lite forskning hade utförts på några av kraterns mer ovanliga egenskaper, såsom dess "Granophyre Dykes" - de långa, smala strukturerna som kan vara sex miles långa och 16 fot breda. De är gjorda av en brungrå sten som är full av fragment av olika andra stenar inuti den.
Under de senaste decennierna har de tidigare verken på vallar konstaterat att de bildades på grund av nedslaget, men det är fortfarande osäkert hur det smälta materialet som stenarna skapades av fördes till ytan.
Under sin undersökning av dessa märkliga klippformationer kom forskarna över en samling antika ristningar på platsen som tidigare varit okända för arkeologer.
Matthew T. Huber, universitetslektor i ekonomisk geologi vid Sydafrikas University of the Free State, besökte platsen 2010. Enligt Huber hade planetforskare och geologer som arbetar på platsen redan känt till bergkonsten i många år. Men när Huber och hans team fick veta att de arkeologiska och antropologiska samhällena fortfarande var omedvetna om förekomsten av dessa konstiga klippkonster, började de genast söka hjälp för att ytterligare studera dessa egenskaper.
Idag finns det flera "generationer" av ristningar på platsen, från 8,000 500 år sedan till så sent som för XNUMX år sedan. I sin forskning drog Huber och hans team slutsatsen att vallen nästan säkert användes som en plats för regnproduktion, de bekräftade det från hällristningar som fanns där.
Enligt Huber, "Konststilarna förändrades genom tiden, och vissa sniderier har ändrats (byte av ett djurs huvud till ett annat djur). Men det som förblir konstant på platsen är kopplingen till regn.
Sniderierna, som inkluderar vad som verkar vara en flodhäst, häst och noshörning, gjordes för 8,000 XNUMX år sedan av Khoi-San – känd som Sydafrikas "första folk". Forskare i dag har erkänt nedslagskraterns speciella karaktär, men enligt Huber kändes den också igen av så många gamla invånare i området.
"Området runt dessa vallar är fyllt med artefakter och sniderier från Khoi-San-folket. Uppenbarligen insåg de också betydelsen av webbplatsen. Vad som är fantastiskt är att samma vallar som vi inser att ha den mest geologiska betydelsen också hade den mest andliga betydelsen för dessa tidiga invånare. Våra antropologiska studier är fokuserade på att försöka avslöja exakt vad som gjordes på dessa platser och hur det påverkade människorna som var där." — Mathew T. Huber
Forskare märkte vidare att en av dyken liknar formen på "regnormen" - en viktig gudom vid den tiden.
Det konstaterar arkeologerna Shiona Moodley och Jens Kriek, som också arbetade på platsen San mytologi är uppdelad i ett universum i tre nivåer. Ovan är ockuperat av gud och de dödas andar, mitten är den materiella världen, medan nedan är förknippad med de döda och shamanistiska resor. Ormar, sa de, hittades på alla tre nivåerna, och de ansågs vara varelser av "regn".
De noterar till och med att, enligt Khoi-San-troen, deras högsta gudom "Kaggen" kunde förvandla sig till en orm. I denna form hade han makten att översvämma landsbygden.
Huber tror att Khoi-San använde den ormformade vallen som en "regnställen". Han sa att även om några av konststilarna och sniderierna hade förändrats över tiden, finns det en konstant koppling till regn.
”Diken är placerad nära Vaalfloden – en vattenmassa – och är på toppen av en kulle. Som en höjdpunkt skulle det ha lockat till blixtnedslag. Djuren som ristas in i vallen är alla förknippade med Sans regnmytologi. Alla dessa funktioner pekar mot att platsen används för att göra regn.” — Mathew T. Huber
Kanske får vi aldrig veta den sanna innebörden av dessa ristningar, men det är otroligt att tänka på att de har överlevt så länge och fortsätter att lära oss om vårt förflutna, vilket ger oss en inblick i övertygelsen och kulturen hos människorna som gjorde dem. Att ristningarna föreställer djur och kan ha haft andlig betydelse är verkligen fascinerande.
Upptäckten är ett bevis på de gränslösa möjligheterna med vetenskaplig utforskning och de ändlösa mysterier som fortfarande väntar på att upptäckas. Vi kan inte vänta med att se vad mer forskarsamhället kommer att upptäcka i framtiden!
