Invånare i Sibirien har snubblat över en anmärkningsvärd förhistorisk tidskapsel i vad paleontologer anser vara den största hyenalya som någonsin hittats i Asien. Grottan var orörd i 42,000 XNUMX år och innehöll en mängd olika djurben.
Fossiler av olika varelser, både jägare och jagade, upptäcktes av paleontologer från Pleistocene-perioden (som sträcker sig från 2.6 miljoner till 11,700 XNUMX år sedan). Dessa inkluderar brunbjörnar, rävar, vargar, mammutar, noshörningar, jakar, rådjur, gaseller, bison, hästar, gnagare, fåglar, fiskar och grodor.
Den 20 juni släppte forskarna ett videoklipp (på ryska) av deras upptäckt.
Invånare i Khakassia, en republik i södra Sibirien, upptäckte grottan för fem år sedan, enligt en översatt meddelandet från VS Sobolev Institute of Geology and Mineralogy. Men på grund av områdets avlägset läge kunde paleontologer inte helt utforska och undersöka kvarlevorna förrän i juni 2022.
Paleontologer samlade in cirka 880 pund (400 kg) ben, inklusive två fulla grotthyenaskallar. Det antas att hyenorna bodde i grottan på grund av att gnagmärkena på benen matchade hyenatänderna.
”Noshörningar, elefanter, rådjur med karaktäristiska bitmärken. Dessutom stötte vi på en rad ben i anatomisk ordning. Till exempel, hos noshörningar, är ulna- och radiusbenen tillsammans, säger Dmitry Gimranov, seniorforskare vid Ural-grenen av den ryska vetenskapsakademin, i uttalandet. "Detta tyder på att hyenorna släpade delar av kadaverna in i lyan."
Forskarna fann också benen från hyenvalpar – som tenderar att inte bevaras eftersom de är så ömtåliga – vilket tyder på att de växte upp i grottan. "Vi hittade till och med en hel skalle av en ung hyena, många underkäkar och mjölktänder," sa Gimranov.
Regionen Sibirien kryllar av forntida djurlämningar, som i allmänhet är för nya för att ha fossiliserats. Resterna av dessa djur, inklusive ben, hud, kött och till och med blod, förblir ofta anmärkningsvärt välbevarade, nästan oförändrade från tidpunkten för deras död. Detta beror främst på att det kalla vädret effektivt bevarar dem.
Skickade till Jekaterinburg för närmare undersökning, kunde benen avslöja för forskarna information om dåtidens flora och fauna, vilka djur som åt och hur klimatet var i detta område. Dmitry Malikov, senior forskare från Institutet för geologi och mineralogi vid den sibiriska grenen av den ryska vetenskapsakademin, sa i uttalandet.
"Vi kommer också att få viktig information från coproliterna," tillade han.
