Är ditt husdjur en del av familjen? Det är inget nytt. Det finns arkeologiska bevis som tyder på att vikingarna höll sina egna djur högt – till och med intimt – och tog dem med sig på resor. Tidigare i år, vetenskapliga bevis hittats för första gången som – redan på XNUMX-talet – tog vikingar med sig hästar, hundar och andra djur över Nordsjön.
Det rådande antagandet hade varit att företagsamma vikingaarméer helt enkelt hade skaffat hästar (tillsammans med andra plundringsföremål) i sina räder på de brittiska öarna. Men dessa fynd tyder på att djupet av de relationer vikingatida människor hade med djur har varit dramatiskt underrepresenterade.
Men varför? De allra flesta människor – skandinaviska eller andra – som levde genom vikingatiden förlitade sig trots allt på jordbruket för att överleva. Varför har det tagit så lång tid för forskare att inse att dessa människor och djur upprätthöll djupa, komplexa, känslomässiga och ömsesidigt berikande relationer?
Tidigare samhällen brydde sig om människor, djur och saker på olika sätt. Vissa människor kan ägas, till och med ses som föremål och värderas mycket mindre än vissa djur. I vår forskning använder vi både arkeologi och texter för att visa att vissa hästar i samhällen som de i vikingatida Skandinavien och Island kan ses som "människor" själva, som är handlingskraftiga och värda att behandlas försiktigt och medvetet.
Hästar i människogravar
Hästar på vikingatiden sågs som liminala varelser, vilket betyder att de kunde korsa fysiska och konceptuella gränser, resa över olika terränger och till och med mellan världar. De hade också kosmologisk betydelse.
nordisk poesi skildrar gud Odin rider till de dödas land på sin åttabenta häst Sleipnir. En nyupptäckt brakteat – eller hänge – med en runinskrift från Danmark kan också antyda ett samband mellan Oden (eller åtminstone någon som identifierar sig som "Odens man") och en hästkamrat så långt tillbaka som i början av XNUMX-talet e.Kr.
Historiskt har hästkroppar i vikingatida begravningar tolkats som symbolisk för resan till livet efter detta, en del av den avlidnes ägodelar i livet efter detta, eller som statussymboler. Men dessa tolkningar missar något viktigt – bandet mellan häst och ryttare.
Hästar har speciella relationer med sina ryttare, eftersom båda måste lära sig att arbeta med varandra. I den nordiska poesin (varav några länkar till vikingatiden) var hästar en viktig del av krigaridentiteter. Legendariska dikter om hjältarna Helgi och Sigurd skildrar hjältar som nästan är oskiljaktiga från sina hästkamrater. Grani, drakdödarens häst Sigurd till exempel, avbildas sörjande över Sigurd efter hans död.
Bevis på partnerskap mellan människor och hästar har hittats i begravningar från hela norra Europa, från de stora fartygsbegravningarna av Ladby och Gokstad, till ryttarbegravningarna av XNUMX-talets Danmark, till de mer blygsamma människa-häst begravningar på vikingatida Island. Men hästar begravdes inte bara med män.
På Trekroner-Grydehøj i Sjælland, Danmark, begravdes en kvinna med en häst bredvid sig, vars ena ben delvis överlappade människokroppen (ovan). Något med den här människan och den här hästen innebar att ett så intimt arrangemang var lämpligt.
Kvinnan tros ha varit en rituell specialist, möjligen en trollkvinna, begravd med en kopparstång med järnspets och en rad andra föremål, inklusive några knivar, en hink och en liten trälåda. En stor platt sten, en hund som var skuren på mitten och några fårben samt några järnnålar (eventuellt för att fästa bagage i en sadel) och en hundkedja fullbordade begravningen.
På Løve i Vestfold, Norge, har en begravning från XNUMX-talet också en häst lagt bredvid en kvinna. Liksom kvinnan på Trekroner-Grydehøj tros de ha varit en rituell specialist. Men kvinnan var inte den enda som begravdes med sina yrkesredskap. En järnring (en metallring med mindre ringar fästa vid den) lades på bröstet på hästen som begravdes bredvid henne. När de var fästa vid vagnselar eller träns, klirrade metallringarna. Man tror att det kan ha spelat en roll i vikingatidens ritualer.
Begravdes dessa kvinnor med dessa hästar för att de hade speciella relationer? Eller för att de var trollkvinnor? Eller innebar det att vara en trollkvinna nära relationer med dessa djur? Vi tror att, bland andra ritualer, tycks hästar ha varit viktiga deltagare i processerna och metoderna för begravningar.
Bra att dö med, bra att leva med
Forskning visar att relationer med hästar har en mängd fördelar, särskilt för unga människor. Det är då intressant att det upprepas i nordisk poesi och medeltida sagor att unga män ska träna hästskötsel och hästträning. Hästar betraktas som partner i jordbruket och ofta även familjemedlemmar i dessa texter.
13-talssagan Bjarnar Saga Hítdœlakappa skildrar till och med en kvinna som tycks dra nytta av en medeltida form av hästassisterad terapi, som finner lindring från sin åkomma genom att sitta på sin häst när den leds runt en åker:
"Den mest lättnad erbjöds henne genom att sitta på hästryggen, eftersom Þórð ledde hennes häst fram och tillbaka, och han gjorde det, även om det var en stor smärta för honom, eftersom han ville försöka trösta henne."
I en tid av ekologisk omvälvning kan det inspirera till olika förhållningssätt till nuet och framtiden att se till det förflutna för att förstå relationerna människor har haft med djur. Med tanke på en nyligen seger av maoriaktivister som beviljar juridisk personskap och rättigheter till en flod, kan letar efter historiska analogier, såsom vikingarna och deras hästar, uppmuntra oss alla att fortsätta att driva på för mer ansvarsfulla relationer med den icke-mänskliga världen.
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs originalartikel.
