Har du någonsin undrat hur vi vet så mycket om forntida egyptisk kultur och historia? Svaret ligger i upptäckten av Rosettastenen 1799. Detta lyckliga fynd gav nyckeln till att låsa upp mysteriet med egyptiska hieroglyfer, vilket gjorde det möjligt för forskare att äntligen förstå språket som varit ett mysterium i århundraden.
Rosettastenen översatte ett demotiskt dekret, vardagsspråket för forntida egyptier, till grekiska och hieroglyfer. Denna banbrytande upptäckt öppnade dörren till en mängd kunskap om den antika civilisationen, från deras sociala och politiska struktur till deras religiösa övertygelse och dagliga liv. Idag kan vi studera och uppskatta egyptiernas rika kultur tack vare de outtröttliga ansträngningarna från forskare som dechiffrerade hieroglyferna på Rosettastenen.
Liksom de forntida egyptiska hieroglyferna har den linjära elamitiska skriften i åratal varit ett mysterium för både forskare och historiker. Detta uråldriga skriftsystem, som användes av elamiterna i det som nu är dagens Iran, har förvirrat forskare i årtionden med dess komplexa karaktärer och svårfångade betydelse. Men de senaste genombrotten i att dechiffrera manuset har gett hopp om att hemligheterna bakom linjär Elamite äntligen kan avslöjas.
Med hjälp av avancerad teknik och ett dedikerat team av experter växer nya insikter i detta urgamla språk fram. Från ledtrådar som finns i inskriptioner och artefakter till avancerade datoralgoritmer, pusslet med linjär Elamite håller sakta på att läggas ihop. Så, har forskare äntligen knäckt koden?
Ett team av forskare, med varsin medlem från University of Teheran, Eastern Kentucky University och University of Bologna som arbetar med en annan oberoende forskare, har påstås ha dechiffrerat det mesta av det forntida iranska språket som kallas Linjär Elamite. I sin artikel publicerad i den tyskspråkiga tidskriften Zeitschrift für Assyriologie und Vorderasiatische Archäologie beskriver gruppen det arbete de gjorde för att dechiffrera de exempel på det antika språket som har hittats och ge några exempel på texten översatt till engelska.
År 1903 grävde ett team av franska arkeologer fram några tabletter med ord etsade på dem vid en utgrävningsplats på Akropolishögen i Susa i Iran. Under många år trodde historiker att språket som användes på tabletterna var relaterat till ett annat språk känt som Proto-elamit. Efterföljande forskning har föreslagit att kopplingen mellan de två i bästa fall är svag.
Sedan det första fyndet har man hittat fler föremål som är skrivna på samma språk – det totala antalet idag är cirka 40. Bland fynden är mest framträdande inskriptioner på flera silverbägare. Flera team har studerat språket och har gjort några inhopp, men majoriteten av språket har förblivit ett mysterium. I denna nya satsning fortsatte forskarna där de andra forskarteamen slutade och använde också några nya tekniker för att dechiffrera manuset.
De nya teknikerna som användes av teamet i denna nya ansträngning, innebar att jämföra några kända ord i kilskrift med ord som finns i det linjära elamitiska manuset. Man tror att båda språken användes i delar av Mellanöstern samtidigt och därför bör det finnas några delade referenser som namnen på härskare, titlar på personer, platser eller andra skrivna verk tillsammans med vanliga fraser.
Forskarna tittade också på vad de trodde var tecken, snarare än ord, och försökte tilldela betydelser till dem. Av de 300 tecken som de kunde identifiera, fann teamet att de bara kunde tilldela 3.7 % av dem till meningsfulla enheter. Ändå tror de att de har dechiffrerat det mesta av språket och har till och med tillhandahållit översättningar för en del av texten på silverbägarna. Ett exempel, "Puzur-Sušinak, kung av Awan, Insušinak [förmodligen en gudom] älskar honom."
Forskarnas arbete har mötts av viss skepsis av andra i samhället på grund av en mängd olika händelser kring arbetet. Vissa av de texter som används som källor är till exempel själva misstänkta. Och en del av materialsamlingarna med språkinskriptionerna kan ha erhållits illegalt. Dessutom har motsvarande författare på tidningen vägrat förfrågningar om att kommentera det arbete som gjorts av teamet.
