Nedsänkt i videospelens fascinerande värld stöter vi ofta på mytiska berättelser och legendariska städer. En sådan stad, Kitezh, fungerade som bakgrund för den populära action-äventyrsvideospelserien Rise of the Tomb Raider. Huvudpersonen, Lara Croft, ger sig ut på en jakt efter en artefakt känd som den gudomliga källan, som tros vara begravd i den förlorade staden Kitezh. Även om spelets historia är helt fiktiv, är det spännande att notera att Kitezh tros ha existerat, nedsänkt i djupet av sjön Svetloyar i Ryssland.
Ursprunget till Kitezh
Ursprunget till Kitezh kan spåras tillbaka till de tidigaste dagarna av Rus, med den första skriftliga referensen som förekommer i Kitezh Chronicle, författad av de gamla troende på 1780-talet. De gamla troende var en fraktion som splittrades från den officiella rysk-ortodoxa kyrkan efter 1666 i protest mot kyrkans reformer.
Krönikan berättar hur storprins Georgy av Vladimir grundade staden Lesser Kitezh på stranden av floden Volga i Voskresensky-distriktet i Nizhny Novgorod oblast i centrala Ryssland. Han upptäckte senare en idyllisk plats längre uppströms vid stranden av sjön Svetloyar, som han ansåg perfekt för etableringen av Greater Kitezh. Det var tänkt att vara en klosterstad, helgad av dem som bebodde den.
”Prinsen gjorde staden vacker, byggde den runt med kyrkor, kloster, pojkarpalats. Sedan omringade han den med en skyttegrav och reste upp väggar med skymningar”, skriver Barker & Grant i 'The Russia Reader: History, Culture, Politics'.
Kitezhs undergång
År 1238 stördes Kitezhs fred när mongoler, ledda av Batu Khan, invaderade nordöstra Ryssland. Efter att ha hört berättelser om den mäktiga staden Kitezh, var mongolerna fast beslutna att erövra den. De nådde först Lesser Kitezh, vilket ledde till en strid med storprinsen Georgy. Trots sina ansträngningar tvingades Georgy retirera mot Greater Kitezh, vars läge fortfarande var okänd för mongolerna.
Upprörd över motståndet tog Batu Khan till att tortera fångar för att utvinna platsen för Greater Kitezh. Trots sitt lidande förblev fångarna orubbliga och fruktade en evig förbannelse när de avslöjade sin heliga stad. Men en fånge, Kuter'ma, dukade under för tortyren och avslöjade de hemliga vägarna till Svetloyarsjön.
Kitezh — den osynliga staden
Berättelsen om vad som hände härnäst är fortfarande spekulativ. Enligt Krönikan lyckades prinsen gömma de heliga kärlen och liturgiska utrustningarna i sjön innan han mötte sitt slut i strid. Mirakulöst nog blev staden Kitezh osynlig, ersatt av synen av vatten och skog.
Legender och folksagor av Kitezh
Kitezhs försvinnande har gett upphov till många folksagor och legender. En sådan berättelse berättar att staden sänkte sig i sjön av Guds vilja för att förhindra att dess skatter faller i mongoliska händer. Detta har lett till att sjön Svetloyar har fått smeknamnet "ryska Atlantis". Enligt legenden såg den mongoliska armén hjälplöst på när staden sjönk, med katedralens vita glänsande kupol som den sista synen.
Folklore om Kitezh tyder på att bara de som är rena i hjärtat och själen kan skymta staden. Många berättelser har rapporterats om att höra kyrkklockor ringa från sjön eller se ljus och byggnadskonturer under vattenytan. Sjön var en populär pilgrimsplats för dem som hoppades få höra dessa klockor, med kvinnor som till och med besökte under andra världskriget för att be för sina söner.
Sökandet efter Kitezh
2011 gav sig en arkeologisk expedition ut för att avslöja resterna av Kitezh runt Svetloyarsjön. De upptäckte spår av en gammal bosättning och fragment av traditionell rysk keramik, som pekade på stadens möjliga existens. Teamet planerar att fortsätta sin utforskning för att reda ut mysterierna med den antika bosättningen genom att kasta ljus över den osedda staden Kitezh.
