En perfekt bevarad, mumifierad björn som upptäcktes begravd i sibirisk permafrost 2020 är inte vad experter trodde att den var, enligt en nyligen genomförd undersökning. Den anmärkningsvärt oskadade slaktkroppen visar sig vara mycket yngre än man först trodde och tillhör en helt annan art.
Renskötare upptäckte björnens kvarlevor på Bolshoy Lyakhovsky Island, en avlägsen rysk ö i Östsibiriska havet, som inkluderade björnens intakta hud, päls, tänder, näsa, klor, kroppsfett och inre organ. Den eteriska björnen döptes av forskare efter den närliggande Bolshoy Eterikanska floden.
När den eteriska björnen först upptäcktes trodde forskare vid Lazarev Mammoth Museum Laboratory vid North-Eastern Federal University (NEFU) i Yakutsk, som har lett analysen av kvarlevorna, att mumien var en utdöd grottbjörn (Ursus spelaeus).
Fossiler av denna sedan länge förlorade art tyder på att de enorma forntida björnarna, som är nära besläktade med brunbjörnar (ursus arctos) och isbjörnar (Ursus maritimus), växte till cirka 11.5 fot (3.5 meter) lång och vägde hela 3,300 1,500 pund (XNUMX XNUMX kg).
U. spelaeus dog ut för omkring 22,000 XNUMX år sedan, mot slutet av Last Glacial Maximum, den kallaste delen av den senaste istiden, så forskarna trodde att mumien var åtminstone så gammal.
Efterföljande analys avslöjade dock att deras antaganden om den eteriska björnen var långt borta: i verkligheten var odjuret en brun björn som daterades till cirka 3,460 XNUMX år sedan, NEFU-teamet sa i ett uttalande i december 2022.
NEFU-teamet genomförde nyligen en fullständig obduktion, eller djurobduktion, på den eteriska björnen, som har avslöjat ännu mer om den mystiska mumin, Reuters rapporteras.
Björnen var en hona som var 5.2 fot (1.6 m) lång och vägde cirka 172 pund (78 kg), vilket tyder på att den troligen var mellan 2 och 3 år gammal när den dog. Det är oklart hur björnen dog, men dess mumie visade tecken på betydande ryggradsskador som troligen bidrog till dess död.
Den eteriska björnen var så välbevarad att dess maginnehåll fortfarande var delvis intakt, vilket avslöjade att björnen hade ätit på en blandning av oidentifierade växter och fåglar, vars några fjädrar fortfarande fanns inne i björnens mage. Detta stämmer överens med vad vi vet om levande brunbjörnar som är allätare, vilket innebär att de har en blandad kost av växter och djur.
Forskarna tog också bort björnens hjärna efter att ha skurit igenom dess skalle, som de hoppas kunna studera i framtiden. Ett av de största återstående mysterierna om den eteriska björnen är hur den hamnade på Bolshoy Lyakhovsky Island.
Enligt Reuters, medan ön idag är isolerad från fastlandet med cirka 31 miles (50 kilometer) från havet, är den mest troliga förklaringen att brunbjörnar reste till ön när den fortfarande var förbunden med havsis under Last Glacial Maximum .
Men om så vore fallet skulle forskare ha förväntat sig att avslöja många fler bruna björnben på ön, som är känd för sina paleontologiska skatter, inklusive mammutrester.
Studien publicerades ursprungligen i North-Eastern Federal University på december 2022.
