En ny och förbättrad DNA-analys av den berömda "Iceman"-mumien tyder på att denna uråldriga individ inte är den vi trodde att han var. Den 5,300 XNUMX år gamla mamman, med smeknamnet Ötzi (som rimmar på "tootsie"), är den äldsta människokroppen som någonsin hittats intakt.
Han har fascinerat världen sedan hans kropp först grävdes fram i Ötztal-alperna i Italien 1991. Men hur de flesta föreställer sig den här 46-årige mannen är inte nödvändigtvis korrekt.
Enligt en studie, ledd av forskare vid Tysklands Max Planck-institut, kanske Ötzi inte är en hårig, kaukasisk jägare-samlare, eftersom tidigare rekonstruktioner föreslagna, men en bonde med relativt mörk hud och ett skalligt huvud.
"Genomanalysen avslöjade fenotypiska egenskaper som hög hudpigmentering, mörk ögonfärg och manlig skallighet som står i skarp kontrast till de tidigare rekonstruktionerna som visar en ljus hy, ljusögd och ganska hårig hane", säger evolutionsantropologen Johannes Krause från Max Planck-institutet i Tyskland.
Forskare kanske vet vad Ötzi åt senast och hur hans röst kan ha låtit, men hur han såg ut är en annan sak.
Det första genomet studera på Ötzi ägde rum redan 2012 och fann bevis för att denne man var nära släkt med dagens sardinier. Som sådan antogs det att han härstammade från populationer av östliga jägare-samlare och kaukasiska jägare-samlare som slogs samman under det femte årtusendet.
Men de nya fynden fann inga spårbara härkomster av detta slag. Istället upptäckte forskare "ovanligt höga" anatoliska lantbrukares härkomst i Ötzis arvsmassa, högre än nästan någon annan känd population i Europa vid den tiden.
Fynden tyder på att Ötzi var nära besläktad med en härstamning av neolitiska bönder i Anatolien, där landet Türkiye nu ligger. De migrerade senare till Italien men förblev relativt isolerade i Alperna och höll sig för sig själva.
Ötzis förfäder kan ha börjat blanda sig med jägare-samlare på andra håll i Europa bara några dussin generationer före hans födelse – en relativt kort tid i termer av en befolknings evolution.
I Ötzis arvsmassa fann forskare bevis på en jordbruksdiet och hudpigmentering som är mörkare än vad som vanligtvis finns i dagens europeiska befolkningar.
De hittade också riskalleler förknippade med manlig skallighet. Vilket hår som jägaren en gång hade var förmodligen svart.
Fynden matchar själva mumiens utseende, förklarar Krause, som är mörk och inte har något hår. Men tidigare studier antog att detta utseende var resultatet av att ha varit frusen i årtusenden, inte en korrekt representation av Ötzis utseende i livet.
Författarna till den nya analysen erkänner att "en enskild individ har … begränsad upplösning när det gäller att representera befolkningens historia i sin tid och region", men deras resultat matchar andra forntida människor som finns i Italien.
En kropp som hittats nära södra Alperna, till exempel, visar också hög anatolisk-bonde-relaterade härkomst i nya genomstudier.
"Framtida studier med en tätare provtagning från södra Alperna kommer att behövas för att replikera våra fynd och visa om ismannen var en avvikare eller en representant för hans befolkning", avslutar forskarna.
Studien publicerades ursprungligen i tidskriften Cellgenomik. Augusti 16, 2023.
