Det tidigaste mänskliga fotavtrycket på rekord i Amerika hittades inte i Kanada, USA eller ens Mexiko; den hittades mycket längre söderut, i Chile, och den dateras till häpnadsväckande 15,600 XNUMX år sedan, visar en ny studie.
Fyndet belyser när människor först nådde Amerika, troligen genom att resa över Beringsundets landbron mitt i den senaste istiden.
Detta 10.2-tum långa (26 centimeter) tryck kan till och med vara bevis på före-Clovis-folk i Sydamerika, gruppen som kom före Clovis, som är kända för sina distinkta spjutspetsar, sa forskarna.
Fyndet tyder på att människor från före Clovis befann sig i norra Patagonien (en region i Sydamerika) under en tid, eftersom fotavtrycket är äldre än arkeologiska bevis från Chiles Monte Verde, en plats cirka 60 miles (100 kilometer) söderut som innehåller artefakter som är minst 14,500 XNUMX år gammal.
Ryggradsdjurspaleontolog Leonora Salvadores upptäckte fotavtrycket i december 2021, när hon var en student vid Austral University of Chile.
Vid den tiden undersökte Salvadores och hennes studiekamrater en välkänd arkeologisk plats känd som Pilauco, som ligger cirka 500 km söder om Santiago, Chile.
Det tog dock år för studiens ledande forskare och paleontolog Karen Moreno och studieledaren och geologen Mario Pino, båda vid Austral University of Chile, att verifiera att trycket var mänskligt, radiokarbon daterade det (de testade sex olika organiska rester som hittades på det lagret för att vara säker) och avgöra hur det gjordes av en barfota vuxen.
En del av dessa tester involverade att gå genom liknande sediment för att se vilka typer av spår som blev kvar. Dessa experiment visade att den forntida människan sannolikt vägde cirka 155 pund. (70 kilo) och att jorden var ganska blöt och klibbig när trycket gjordes.
Det verkar som om en klump av denna klibbiga smuts klamrade sig fast vid personens tår och sedan föll in i trycket när foten lyftes, som bilden nedan antyder.
Fotavtrycket klassificeras som en typ som kallas Hominipes modernus, ett fotavtryck som vanligtvis görs av Homo sapiens, sa forskarna. (Precis som arter får fossiler spår, såsom fotspår, vetenskapliga namn.) Tidigare utgrävningar på platsen avslöjade andra fossiler från sena Pleistocene, inklusive ben från elefantsläktingar, lama-släktingar och gamla hästar, samt stenar som människor kan ha använt som verktyg, sa forskarna.
Studien "lägger till en växande mängd fossila och arkeologiska bevis som tyder på att människor spreds över hela Amerika tidigare än vad många tidigare har trott", säger Kevin Hatala, biträdande professor i biologi vid Chatham University i Pittsburgh, Pennsylvania, som inte var inblandad. med studien.
Detta fynd kommer bara ett år efter upptäckten av de äldsta kända mänskliga fotspåren i Nordamerika, som dateras till 13,000 XNUMX år sedan, noterade Hatala.
Det skulle vara trevligt att ha mer data från Chiles webbplats - "fler fotspår, fler artefakter, mer skelettmaterial och så vidare", sa Hatala i ett mejl.
"Men tyvärr är de fossila och arkeologiska dokumenten aldrig så generösa som vi skulle vilja! Med bara ett enda mänskligt fotavtryck att arbeta med, extraherade författarna så mycket information de kunde. När vi tittar på dessa bevis i sammanhanget med andra data, är det ett starkt argument för antiken av [den] mänskliga närvaron i Patagonien."
Fotavtrycket finns nu bevarat i en glaslåda och är inrymt på det nyligen etablerade Pleistocene-museet i staden Osorno, Chil.
Studien publicerades den 24 april 2019 i tidskriften PLoS ONE. Läs ursprungliga artikeln.
