När vi skyndar oss igenom våra dagliga rutiner, ständigt på jakt efter det senaste och bästa inom teknik och innovation, är det lätt att glömma bort våra förfäders anmärkningsvärda bedrifter. För tusentals år sedan, långt innan stålets tillkomst, tillverkade våra gamla förfäder några av de vassaste och mest exakta verktygen med hjälp av ett spännande material – obsidian. Detta kolsvarta föremål prisades av forntida samhällen för sin skärpa och hållbarhet.
Obsidian var så värdefull att den handlades mellan avlägsna samhällen, och det utkämpades krig om den. Men till skillnad från många andra antika artefakter har obsidian inte förlorat sin relevans med tiden. Det är fascinerande att tänka att den här gamla stenen fortfarande används idag och att dess historia fortsätter att berättas.
Historien om obsidianverktyg
Den tidigaste registrerade användningen av obsidian kan spåras tillbaka till Kariandusi, Kenya och andra platser i den Acheuliska åldern, som går tillbaka till 700,000 XNUMX f.Kr. Men endast ett fåtal föremål från denna period har dykt upp i förhållande till den neolitiska eran.
Produktionen av obsidianblad i Lipari hade uppnått en högre precisionsnivå under senneolitikum och handlades över Sicilien, södra Pofloddalen och Kroatien. Obsidian bladelets användes under ceremoniella omskärelser och klippning av nyföddas navelsträngar. Uppgifter avslöjar att anatoliska källor till obsidian användes i Levanten och dagens irakiska Kurdistan med början ungefär 12,500 XNUMX f.Kr. Obsidianreliker är vanliga i Tell Brak, en av de tidigaste stadscentra i Mesopotamien, som går tillbaka till det sena femte årtusendet f.Kr.
Efter Stenåldern, när världen började förändras med antagandet av brons, mässing och stål för vapen och samhällen avancerade, antog aztekerna inte lätt metallvapen. Det behövdes inte, eftersom de hade obsidian i händerna.
Mayaindianerna är krediterade för att använda mycket sofistikerade obsidianblad först för 2,500 XNUMX år sedan. Eftersom obsidian kommer att spricka ner till en enda atom, påstås den ha en skäregg som är femhundra gånger skarpare än det vassaste stålbladet, och under ett mikroskop med hög förstoring verkar ett obsidianblad fortfarande vara slätt, medan ett stålblad har en sågliknande egg .
Hur skapade eller formade aztekerna verktyg och vapen gjorda av obsidian?
Aztekerna var inte skyldiga att tillverka obsidian; den kunde lätt anskaffas. Obsidian är ett slags naturligt existerande glas som uppstår när lava, som släpps ut från ett vulkanutbrott, stelnar snabbt, vilket resulterar i minimal eller ingen kristallbildning.
Den speciella typen av lava som ansvarar för bildandet av obsidian kallas felsisk lava. Denna typ av lava kännetecknas av dess överflöd av lätta element som syre, kalium, natrium, kisel och aluminium. Närvaron av kiseldioxid i lavan resulterar i en hög viskositet, vilket i sin tur begränsar diffusionen av atomer i lavan.
Detta fenomen med atomär diffusion sätter igång det inledande skedet av mineralkristallbildning, vanligen kallad kärnbildning. När lavan svalnar i snabb takt förvandlas den till obsidian, ett elegant och organiskt vulkaniskt glas. Denna process är ett resultat av den snabba nedkylningsperioden, som skapar en glasartad textur utan kristallin struktur. Denna naturliga händelse är ett estetiskt tilltalande resultat av vulkanutbrottens geologiska aktivitet.
Obsidian har en sällsynt egenskap av att vara besläktad med ett mineral men inte helt i verkligheten, eftersom det utgör glas och inte ett kristallint ämne. Detta särskiljande attribut skiljer den från andra mineraler och framstår som dess avgörande egenskap. Det högpolerade, glänsande utseendet hos ren obsidian är resultatet av en glasartad textur som reflekterar ljuset briljant när dess yta glittrar av spänning.
Men färgen på obsidian varierar eftersom den finns i olika former och presenterar sig i olika nyanser, färger och texturer beroende på närvaron av föroreningar som järn eller magnesium i lavan. Detta kan ge nyanser av mörkgrönt, brunt eller svart, som kan verka fläckiga eller streckiga, vilket ger en konstnärlig stil till mineralens utseende.
I vapen visar ren obsidian upp sitt svarta och glänsande yttre, som påminner om midnatt och mystisk elegans. Detta förstärker mineralens lockelse ytterligare och gör den till en spännande ädelsten eftertraktad av många.
Användning av obsidian från förhistorisk tid till modern tid
Under neolitisk tid, trepanation – eller att borra ett hål i skallen – ansågs vara ett botemedel mot allt från epilepsi till migrän. Det kunde till och med ha varit en form av akut operation för stridssår. Men medan det finns fortfarande gissningar om de verkliga orsakerna bakom det mystiska förfarandet, vad som är känt är att redskapet som ofta användes för att utföra den primitiva operationen var tillverkat av ett av de skarpaste ämnena som finns i naturen: obsidian.
Obsidian kan producera skäreggar många gånger finare än till och med de bästa stålskalpellerna. Vid 30 ångström – en måttenhet lika med hundra miljondels centimeter – kan en obsidianskalpell konkurrera med diamant i finheten i dess kant.
När man tänker på att de flesta hushållsrakblad är 300 till 600 ångström, kan obsidian fortfarande skära det med de vassaste materialen som nanoteknologin kan producera. Även i dag, ett litet antal kirurger använder denna uråldriga teknik (även om amerikanska FDA ännu inte har godkänt användningen av obsidianblad vid kirurgi på människor på grund av deras spröda natur och högre risk att gå sönder jämfört med traditionella stålskalpellblad) för att utföra fina snitt som de säger läker med minimala ärrbildningar.
Med andra ord är obsidianknivar så vassa att de skär på cellnivå. På grund av detta, när de används inom det medicinska området, läker snitt gjorda med bladet snabbare med mindre ärrbildning. Och viktigast av allt, de håller sig skarpa även efter att ha varit begravda i marken i tusentals år. Dess anmärkningsvärda användning påminner oss om att de äldsta metoderna för hantverk fortfarande har en plats i vår moderna värld.
Hur kan obsidian vara slätare och vassare än slipat stål?
Stål består nästan alltid av väldigt många separata kristaller (mikroskopiska korn), snarare än en stor. När stål spricker spricker det vanligtvis längs de ojämna fogarna mellan separata kristaller. Obsidian innehåller nästan inga kristaller som är stora nog att påverka materialets brottegenskaper och det är därför det går sönder smidigt och skarpt. Eftersom obsidian saknar kristaller, bryts den inte längs svaghetslinjer i materialet, den spricker bara längs linjerna för spänningen som orsakade frakturen.
Det är också därför obsidian och liknande material visas konkoidala frakturer. När du tittar på formen av någon bruten obsidian, tittar du på formen på stötvågen som spräckte den. När du tittar på formen på något sprucket stål, tittar du delvis på formen på stötvågen som spräckte det, men mest på svaghetslinjerna mellan stålets ofullkomligheter och skarvarna mellan dess kristaller.
Om det är möjligt att slipa stål noggrant nog för att inte orsaka sprickor, skulle den minsta kraften vara tillräckligt för att slå ostödda kristaller på plats. Om du slipar stål så att dess kant är tunnare än dess kristallstorlek, är det inte mycket som håller kantkristallerna på plats eftersom de inte längre är låsta. Därför är det förmodligen aldrig möjligt.
Slutsats
När vi reflekterar över obsidians anmärkningsvärda hållbarhet och skärpa får vi undra över det bestående arvet från våra forntida förfäder. Från mayaindianerna till stenålderns spjutjägare, den anmärkningsvärda intelligensen och innovationen hos våra förfäder är uppenbar i användningen av ett så slående och effektivt verktyg.
Idag fortsätter vi att förlita oss på obsidian som en värdefull resurs, och förundras över dess förmåga att upprätthålla en framkant som är mycket överlägsen även de mest avancerade stålbladen. När vi hedrar uppfinningsrikedomen hos dem som kom före oss, påminns vi också om vikten av att se till det förflutna för vägledning, inspiration och de verktyg vi behöver för att forma en bättre framtid.
