I ett anmärkningsvärt fynd har mumifierade bin inkapslade i sina kokonger grävts fram längs Portugals pittoreska sydvästra kust. Denna extraordinära fossiliseringsmetod har gett forskare en unik möjlighet att exakt studera livet för dessa forntida insekter, belysa de ekologiska faktorer som kan ha påverkat dem och potentiellt förstå klimatförändringarnas inverkan på dagens bipopulationer.
Bina, som har bevarats till en exceptionell detaljnivå, ger forskare insikter om deras kön, arter och till och med pollen som mamman lämnat efter sig. Totalt upptäcktes fyra paleontologiska platser som kryllar av detta sällsynta fynd i Odemira-regionen i Portugal, där varje plats har en hög täthet av bikokongfossiler. Men den kanske mest fascinerande aspekten av denna upptäckt är binas närhet i tiden, eftersom dessa kokonger går tillbaka nästan 3,000 XNUMX år.
De mumifierade bina tillhör arten Eucera, en av cirka 700 typer av bin som fortfarande lever i Portugals fastland idag. Deras närvaro väcker frågan: vilka ekologiska förhållanden ledde till deras bortgång och efterföljande bevarande? Även om de exakta orsakerna förblir oklara, har forskare antagit att en minskning av natttemperaturen eller långvarig översvämning av området kunde ha spelat en roll.
För att utforska dessa sällsynta exemplar ytterligare vände sig det vetenskapliga samfundet till mikrodatortomografi, en banbrytande bildteknik som ger tredimensionella bilder av de mumifierade bina som sitter djupt inne i deras förseglade kokonger. Denna banbrytande teknologi gör det möjligt för forskare att undersöka insekternas intrikata anatomiska strukturer och få värdefulla insikter om deras tidigare liv.
Även om upptäckten av dessa mumifierade bin utan tvekan är anmärkningsvärd i och för sig, är det deras potentiella implikationer som är ännu mer fängslande. När världen brottas med de växande hoten från klimatförändringarna, har nedgången av avgörande pollinatörer som bin blivit en fråga av ökande oro. Genom att förstå hur dessa bin kan ha påverkats av miljöförändringar i det förflutna, hoppas forskare få insikter om nuvarande bipopulationer och utveckla motståndskraftsstrategier för framtiden.
Naturtejo Geopark, som omfattar regionen Odemira, spelar en central roll i denna forskning. Som en del av UNESCO World Network täcker geoparken flera kommuner och är dedikerad till att bevara och utforska de geologiska och ekologiska underverken i regionen. Upptäckten av de mumifierade bina lägger till ytterligare ett lager av rikedom till geoparkens otroliga biologiska mångfald och förstärker dess betydelse för att förstå den intrikata komplexiteten i vår naturliga värld.
Resultaten publiceras i tidskriften Uppsatser i paleontologi. 27 juli 2023.
