Ett team av specialister och studenter ledda av professorn Jodi Magness vid University of North Carolina vid Chapel Hill har avslöjat en spektakulär mosaikpanel i den sena romerska synagogan (ca 400 e.Kr.) i Huqoq, en gammal judisk by i Israels nedre Galileen. Panelen, som identifierar mosaikdonatorerna eller konstnärerna, pryder golvet precis innanför huvudentrén.
Magness, Kenan Distinguished Professor i religionsvetenskap vid Carolina's College of Arts and Sciences, tillsammans med biträdande direktör Dennis Mizzi vid University of Malta, fokuserade denna 11:e och sista säsong av Huqoq-utgrävningarna på södra änden av synagogans stora sal, eller skepp.
Den nyupptäckta mosaiken består av en stor panel, i mitten av denna finns en gåtfull hebreisk inskription inramad i en krans. På sidorna och under kransen, en arameisk inskription listar namnen på antingen givarna som gav finansiering till synagogans mosaiker eller konstnärerna som gjorde dem, och ber att de kommer ihåg för gott. Kransen flankeras på båda sidor av lejon som vilar sina framtassar på tjurhuvuden. Hela panelen är omgiven av en dekorerad kant som visar rovdjur som förföljer andra djur.
Sommarens utgrävningar avslöjade också ytterligare delar av mosaikpaneler som upptäcktes 2012 och 2013, som visar episoderna av Simson och rävarna som nämns i Domarna 15:4 och Simson bär Gazas port på sina axlar som refereras till i Domarna 16:3 .
De nyligen exponerade sektionerna inkluderar en filisteisk ryttare och en död filisteisk soldat med ett slående klassiskt ansikte.
Utgrävningar 2022 avslöjade en panel i sydvästra gången uppdelad i tre register (horisontella remsor) som skildrar en episod från domarnas kapitel 4: den bibliska profetinnan och domaren Debora under en palm och stirrade på Barak, som är utrustad med en sköld; och den kenitiska kvinnan Jael (Yael) som slår en tältpåle genom den kanaaneiske generalen Siseras tempel, som ligger död på marken med blod strömmande ut ur hans huvud. Dessa är de tidigaste kända skildringarna av de bibliska hjältinnorna Deborah och Jael.
Det genomgripande arkeologiska projektet vid Huqoq har lämnat ett extraordinärt arv av historiskt betydelsefulla fynd, inklusive:
- En hebreisk inskription omgiven av mänskliga figurer, djur och mytologiska varelser inklusive putti eller amoriner.
- Den första icke-bibliska historien som någonsin hittats som dekoration av en gammal synagoga - kanske det legendariska mötet mellan Alexander den store och den judiska översteprästen.
- En panel som föreställer två av de spioner som Mose skickade för att utforska Kanaan bärande på en stång med en druvklase, märkt "en stång mellan två" från 13 Moseboken 23:XNUMX.
- En annan tavla som visar en man som leder ett djur på ett rep åtföljd av inskriptionen "ett litet barn ska leda dem" (Jesaja 11:6).
- Figurer av djur identifierade av en arameisk inskription som de fyra bestarna som representerar fyra kungadömen i Daniels bok, kapitel 7.
- En stor panel i nordvästra gången som föreställer Elim, platsen där israeliterna slog läger vid 12 källor och 70 dadelpalmer efter att ha lämnat Egypten och vandrat i vildmarken utan vatten enligt 15 Mosebok 27:XNUMX.
- En skildring av Noaks ark.
- Röda havets delning.
- En Helios-zodiac-cykel.
- Jona slukas av tre fiskar i följd.
- Byggnaden av Babels torn.
Arkeologer har upptäckt att synagogan byggdes om och utökades i början av 14-talet e.Kr. Denna utveckling skedde tydligen i kölvattnet av upprättandet av en ny internationell motorväg som förbinder Kairo och Damaskus som gick längs Yakuk, Huqoqs medeltida namn, och uppkomsten av en tradition att Habakkuks grav låg i närheten, vilket blev en samlingspunkt för senmedeltiden. judisk pilgrimsfärd.
Utgrävningarna 2022 och 2023 visade också en enorm stenbelagd innergård omgiven av en rad pelare känd som en pelargång öster om synagogan. Under senmedeltiden återanvändes gården och en massiv, välvd struktur med okänd funktion byggdes ovanpå den.
När denna sista säsong av utgrävningar är slut kommer det utgrävda området att överlämnas till Israel Antiquities Authority och Keren Kayemet Le'Israel (Jewish National Fund), som planerar att utveckla platsen som en turistattraktion.
