Den förhistoriska Megalodon (Otodus megalodon) var en haj som troddes ha dött ut för 3.6 miljoner år sedan. Denna varelse var enorm, vilket gör den till den största hajen som någonsin har varit i haven och det största rovdjuret som planeten någonsin har sett. Den var utbredd och fanns i alla tropiska och tempererade hav.
Megalodon – den förhistoriska jätten
Megalodon översätts som "stor tand", vilket är ett passande namn: bara en av dess gnisslar kan mer än fylla din handflata. Däremot är en tand på en vithaj mer eller mindre lika stor som ditt lillfinger.
Forskare uppskattar att megalodon kan bli upp till 18 meter lång. För sammanhanget är det längden på ungefär tre vithajar.
Vad åt megalodon?
Att leva så stort kräver enorma mängder mat. Megalodon var av allt att döma ett grymt rovdjur – faktiskt ett grymt superrovdjur – som kunde ta betydande byten som valar, sälar, sköldpaddor och andra hajar. Den närmade sig förmodligen sitt stenbrott bakifrån, grep den med de där kraftfulla käkarna med mer än 270 tänder, ordnade i rader, och tärde ner den i några munsbitar.
Som med alla hajar fälldes megalodons tänder regelbundet och återväxte. Dess bettkraft var fenomenal, från 100,000 180,000 till 64,000 XNUMX Newton. T-Rex kunde bita med en kraft på XNUMX XNUMX Newton. Megalodon hade också ett stort gap som spänner över två meter, vilket gjorde det möjligt för den att svälja späckhuggare hela.
När och varför dog megalodon ut?
Forskare vet inte exakt när megalodon dog ut, men de vet från fossila bevis att det var någon gång under Pliocen (5.3-2.6 miljoner år sedan), när temperaturen började sjunka och planeten svalnade.
Den betydande nedkylningshändelse och tillhörande sänkning av havsnivån som planeten upplevde under Pliocen fick drastiska och långtgående konsekvenser för allt marint liv – planetens biologiska mångfald gick förlorad under denna period.
Havsproduktiviteten minskade och många marina arter dog ut, inklusive ett stort antal stora marina däggdjur som skulle ha ingått i megalodons kost. På grund av bristen på bytesdjur skulle denna jättejägare, som satt högst upp i näringskedjan, ha börjat svälta till dess utrotning. Det närmaste beräknade datumet för megalodons sista simtur är 3.6 miljoner år sedan.
Har megalodon utvecklats till dagens stora vithajar?
Forskare har länge trott att den förhistoriska megalodonhajen utvecklades till dagens läskigaste havsrovdjur, den stora vita. En ny studie som jämför tänder tyder dock på att den stora vita är närmare besläktad med den mindre, men lika ondskefulla makohajen.
