På toppen av Perus södra högland ligger Machu Picchu från 15-talet – en känd symbol för förkolonial latinamerikansk historia och en populär turistplats. Citadellet var en gång en inkakejsarens majestätiska palats.
En global grupp av forskare har upptäckt den anmärkningsvärda genetiska variationen som ligger i de historiska lämningarna efter invånarna i Machu Picchu. Deras resultat har rapporterats i en nyligen publicerad studie publicerad i Vetenskap Förskott.
Inka mångfald karta
På sin topp sträckte sig Inkariket över ett område på 2 miljoner kvadratkilometer och sträckte sig över de majestätiska Anderna i Sydamerika. Det grundades 1438 av den första inkahärskaren Pachacuti Inca Yupanqui, och nådde sin zenit 1533, innan de koloniserades av spanjorerna.
Inkakungligheterna och deras följe skulle komma till Machu Picchu för att fira, under torrperioden, från maj till oktober. De lades till vila i Cusco vid döden, men palatset hölls ständigt uppe av en handfull tjänare som var baserade där. Dessa tjänare begravdes på gravfält strax bortom palatsets murar.
I spåren av den spanska koloniseringen glömdes Machu Picchu bort av västvärlden tills den snubblade över av upptäcktsresande i början av 1900-talet.
I 1912, den Yale peruanska vetenskapliga expeditionen registrerade ett betydande antal av 174 individer begravda på platsen. Dessa gravar var ofta grunda eller gömda under stora stenar eller naturliga stenar.
En del mänskliga kvarlevor hittades med keramiska artefakter, vilket ger en inblick i områdets kulturella variation. Dessa keramikbitar kom från den peruanska kusten, norra Peru och de bolivianska högländerna nära Titicacasjön.
Det första tecknet på att Machu Picchu lockade invånare från hela Inkariket var detta. Det antydde att arbetarna som bodde i Machu Picchu hade olika bakgrunder och bidrog med keramik från sina hemtrakter.
Det är möjligt att föremålen i området fördes in genom handel. För att upptäcka ursprunget till dessa människor måste vi undersöka deras DNA.
Forskning utförd på forntida DNA har gett nya upptäckter
För vår studie extraherade och sekvenserade vi gammalt DNA från totalt 68 individer, varav 34 från Machu Picchu och 34 från Cusco. Genom koldatering bestämde vi lämningarnas ålder och upptäckte att några av människorna hade begravts innan Pachacutis och Inkarikets uppkomst.
Vi jämförde sedan DNA från de urbefolkningar som lever i Anderna idag med tidigare forskning som har visat att deras genetiska linjer har varit ostörda i två tusen år, såväl som med anor från andra avlägsna delar av Sydamerika.
Det är viktigt att tänka på att anor som bestäms av DNA inte alltid är i överensstämmelse med folkets kulturella identiteter, även om de i vissa fall skulle vara det.
Uppvisade individerna som begravdes i Machu Picchu några genetiska likheter med de som ockuperade regionen innan Pachacutis styre? Eller fanns det några kopplingar till anor från andra områden?
Vi kan vara säkra på att om det senare var korrekt, så hade dessa människor eller deras familjer rest från avlägsna platser för att besöka Machu Picchu.
Att jaga en livstid av hängivenhet för andra
Vår forskning på DNA- prover indikerade att 17 individers ursprung var från ett av de avlägsna områdena som analyserades (som visas av kartan). Dessa regioner sträckte sig från den peruanska kusten och höglandet till Amazonasregionerna i Peru, Ecuador och Colombia.
Av de sju begravda människorna var det bara deras härkomst som hade kopplingar till Perus södra högland där Machu Picchu och Cusco ligger. Ändå kan vi inte vara säkra på om de var från Machu Picchu-området.
13 personer visade sig ha en blandning av bakgrund, som inkluderade rötter från både Brasilien och Paraguay. Det är möjligt att dessa individer var ättlingar till människor från olika länder som hade stött på varandra vid Machu Picchu. Dessutom är det möjligt att de kan vara relaterade till oupptäckta sydamerikanska anor. Ett ensamstående mamma-dotterpar var den enda nära familjerelationen som identifierades.
På ett oväntat sätt begravdes alla på samma stora kyrkogårdar, utan hänsyn till deras ursprung. Detta kan tyda på att de hade samma sociala ställning, vilket kan betyda att de inte var infödda i Machu Picchu, utan snarare kom dit separat, bildade band och fortplantade sig.
Det är troligt att ett specifikt urval av kvinnor som kallas acllacona och en liknande utvald grupp män som kallas yanacona valdes ut för ett unikt syfte. Dessa individer togs från sina hem i tidig ålder och avskildes för livslång tjänst för staten, aristokratin eller religionen.
När de nådde Machu Picchu skulle de ha ägnat resten av sina dagar åt att tjäna den kungliga herrgården.
Även om det är osäkert om någon form av våld användes vid migrationen av människor till Machu Picchu, visar studierna av deras skelettrester att de hade en god livskvalitet. Många av dem levde långt framme och visade inga tecken på dålig kost, sjukdom eller trauma från krigföring eller manuellt arbete.
En plats med rik mångfald
Upptäckten av mänskliga kvarlevor som kom före Inkariket avslöjade en brist på mångfald. Detta antyder att det var grundandet av Inkariket som förde människor från när och fjärran till Machu Picchu.
Vi upptäckte att Cuscos befolkning hade mindre mångfald än Machu Picchu men mer än andra platser i regionen. Detta beror sannolikt på att den utökade höglandsregionen har en historia av interaktion mellan olika populationer innan inkaregeln uppträdde.
Vår analys erbjuder en fängslande representation av Machu Picchu som en anmärkningsvärd samlingspunkt för variation inom den kejserliga Inkaregionen - som utmärker den som en kulturellt rik kärna i den antika miljön.
Studien publicerades ursprungligen i tidskriften Vetenskap Förskott på juli 26, 2023.
