Länken mellan ett fossil som hittats i en grotta i norra Laos och stenverktyg tillverkade i norra Australien är vi – Homo sapiens. Våra förfäder, när de först anlände till Sydostasien när de reste från Afrika till Australien, lämnade efter sig bevis på deras existens i form av mänskliga fossiler som hade lagrats i tusentals år i en grotta.
Forskargruppen, som består av forskare från Laos, Frankrike, USA och Australien, har avslöjat definitiva bevis, publicerade i tidskriften Natur, från Tam Pà Ling-grottan i Laos som indikerar att moderna människor migrerade från Afrika till Asien snabbare än man först trodde.
Bevisen stöder att våra förfäder inte bara spårade kustlinjerna och öarna. Istället verkar det som om de reste genom skogar, förmodligen med hjälp av flodbäddar. Därefter fortsatte några av dem för att korsa Sydostasien innan de så småningom blev de första invånarna i Australien.
Paleoantropolog vid Köpenhamns universitet biträdande professor Fabrice Demeter, en av tidningens huvudförfattare, har indikerat att Tam Pà Ling blir allt viktigare i berättelsen om modern mänsklig migration över Asien; dess betydelse har dock först nyligen insetts.
Projektet stöddes av tre australiska universitet, inklusive Macquarie University och Southern Cross University som använde flera tekniker för att datera prover. Flinders University avslöjade att sediment i grottan hade ackumulerats i distinkta lager under en period av tiotusentals år.
År 2009 grävdes en skalle och underkäke fram från den första utgrävningen av grottan, vilket resulterade i en hel del debatt. Vår passage från Afrika till Sydostasien är i allmänhet relaterad till öar som Sumatra, Filippinerna och Borneo.
I en grottplats i höglandet som heter Tam Pà Ling, belägen 300 kilometer från havet i norra Laos, uppdagades ett mysterium. Skallen och käkbenet bekräftades vara från Homo sapiens som hade passerat området. Frågan om när detta inträffade förblev dock obesvarad.
När det gäller mänsklig emigration handlar bråket ofta om när det hände. Tyvärr var detta bevis svårt att avgöra åldern på.
På grund av den skyddade statusen för de mänskliga fossilerna i världsarvsområdet, och det faktum att platsen är för gammal för radiokoldatering, har bördan för att skapa en tidslinje fallit till luminescensdatering av sedimenten. Det finns väldigt få djurben eller lämpliga dekorationer för att hjälpa till i dateringsprocessen.
Processen för luminescensdatering förlitar sig på en ljuskänslig signal som återgår till sin startpunkt (noll) när den utsätts för ljus, men byggs upp med tiden när den hålls från ljus under begravning. Ursprungligen användes det för att begränsa begravningssedimenten som inneslutit fossilerna.
Processen med luminescensdatering involverar en ljuskänslig signal som återgår till sin startpunkt när den konfronteras med ljus, men ackumuleras med tiden när den hålls från ljus under begravningen. Till en början användes den för att begränsa sedimentationen som täckte fossilerna.
Docent Kira Westaway från Macquarie University förklarar att om det inte hade varit för luminescensdatering, skulle de väsentliga bevisen för platsen inte ha haft någon tidslinje och skulle ha ignorerats i den förmodade spridningsvägen i hela regionen. Lyckligtvis är tillvägagångssättet ganska flexibelt och kan anpassas för att passa olika behov.
Det fastställdes att minimiåldern var 46,000 XNUMX år, en tidslinje som bekräftar den tid då Homo sapiens kom till Sydostasien. Men det var inte det enda som hittades.
Under perioden 2010 till 2023 har utgrävningar (försenade med tre år av låsningar) gett allt fler bevis för att Homo sapiens hade vågat sig genom området på väg till Australien. Allt eftersom arbetet fortskred hittades sju bitar av mänskligt skelettmaterial på olika djup inom 4.5 meter från sediment, vilket tyder på att Homo sapiens hade anlänt till denna region mycket tidigare än man tidigare trott.
Detta teams forskning kunde komma runt dessa problem genom att använda uran-seriens dateringsmetod på en stalaktitpunkt som var begravd i sediment, och kombinera den med elektron-spin-resonans-datering på två kompletta bovida tänder som hittats på ett djup av 6.5 meter .
Docent Renaud Joannes-Boyau från Southern Cross University noterade att den direkta dateringen av fossila lämningar validerade ålderssekvensen som förvärvades av luminescens, vilket gjorde det möjligt för dem att utveckla en komplett och tillförlitlig tidslinje för Homo sapiens närvarande på Tam Pà Ling.
Teamet använde mikromorfologi för att analysera sedimentet för att backa upp de dateringsbevis de hade. Genom att titta närmare på skikten under ett mikroskop kunde de fastställa skiktens integritet och bevisa att sedimentära avlagringar konsekvent hade ackumulerats under en längre tidsperiod.
Platsen, som inte är en snabb dumpning av sediment, är istället en regelbundet och säsongsbetonad stapel av sediment, enligt docent Mike Morley från Flinders University. Morley arbetade med Ph.D. studenterna Vito Hernandez och Meghan McAllister-Hayward på projektet.
En undersökning av regionens tidslinje visade att människor hade varit där i över 56,000 86,000 år. Bevis på detta var upptäckten av ett fragment av ett benben på sju meters djup, vilket pekar på en tidsram för mellan 68,000 40,000 och XNUMX XNUMX år sedan för modern mänsklig ankomst till Sydostasien. Detta är en betydande förlängning av ankomsttiden med cirka XNUMX XNUMX år. Men, som genetiken visar, hade dessa tidigare migrationer inget större inflytande på våra nuvarande befolkningar.
Docent Westaway förklarar att denna specifika uppsats är den som avgör Tam Pà Ling-beviset. Han uppger att de nu har tillräckligt med data för att med säkerhet deklarera när Homo sapiens dök upp först i området, hur länge de var närvarande och den potentiella vägen de tog.
Tam Pà Ling-grottan finns i närheten av den nyupptäckta Cobra-grottan, en plats som besöktes av Denisovans för 70,000 XNUMX år sedan. Även om det inte hade funnits några bevis för tidig mänsklig ankomst till Sydostasien förrän nu, kan detta område vara en gammal väg som våra förfäder tog före Homo sapiens.
Docent Westaway menar att vi kan få mycket kunskap genom att utforska Sydostasiens grottor och skogar.
Resultaten av forskningen dokumenterades i tidskriften Natur juni 13, 2023.
