De ikoniska bevingade reptilerna från förhistorien som kallas pterosaurerna dog ut tillsammans med de sista dinosaurierna för över 60 miljoner år sedan, eller hur? De flesta vanliga zoologer skulle säga att de gjorde det.
Återigen har de flesta vanliga zoologer förmodligen aldrig hört talas om kongamato eller en verklig falang av andra bevingade mysteriedjur som rapporterats från hela världen som har en oroväckande likhet med de förmodligen försvunna härskarna i de gamla himlen.
Kan dessa kryptozoologiska varelser överleva pterosaurier? Spännande rapporter från äventyrare från hela världen beskriver en pterosaur som sägs leva i träskarna i västra Zaire. Är allt bara en legend eller existerar det faktiskt - den sista levande pterosauren i världen?
Kaonde -stammen och kongamato
Kaonde-stammen är ett bantu-talande folk som upptar de nordvästra regionerna i dagens Zambia. Ett antal av dessa stamfolk kan också finnas i Demokratiska republiken Kongo. De spårar sin härkomst längs moderns släktträd och är exceptionella bönder som odlar majs, hirs, kassava och sorghum för att bara nämna några.
Kaonde -stammarna bär en charm med sig när de utför sina normala arbetsuppgifter. Denna charm heter; 'muchi wa kongamato'. I motsats till en charm som ska användas för att uppvakta kvinnor, bärs denna charm av Kaonde-stammarna för att hjälpa dem att avvärja en sällsynt fladdermusliknande flygande varelse som lokalbefolkningen kallar “Kongamato”.
Kongamato betyder "överväldiga båtarna". I Jiundu -träskarna i det som nu är Demokratiska republiken Kongo sägs han jaga fiskare och kantra sina båtar eller kanoter. Men det är inte allt: alla som tittar på Kongamato dödas. Vingar på 1.20 till 2.10 meter rapporteras. Den har inga fjädrar, men röd eller svart hud. Dess långa näbb är besatt med vassa tänder.
Träskens demon - förvirrande lika
År 1923 reste den brittiska äventyraren Frank H. Melland till Kongo och hörde talas om historien om a "Träskens demon". Beskrivningen påminde honom om en av de förhistoriska pterosaurerna - och han ritade en. Kaonde -stammen identifierade pterosauren med Kongamato utan att tveka.
En rapport från presskorrespondenten J. Ward Price från England beskriver mötet med en svårt skadad lokal man 1925. Han hade trängt in långt in i de ökända Jiundu -träskarna och attackerades där av en jättefågel. Resenärerna, inklusive den senare kungen Edward VIII, var mer än förvånade, eftersom de skadade beskrev en näbb full av tänder! Dessa hade orsakat det gapande köttsåret på ryggen. Han visades bilder av förhistoriska pterosaurier, varpå han flydde.
Några år senare, 1932, såg naturforskaren Gerald Russel och anomalisten och kryptozoologen Ivan T. Sanderson en Kongamato. Efter denna observation i Kamerun rapporterade en ingenjör och paret Gregor också om ett möte med den mystiska varelsen.
När en man med svåra bröstskador blev inlagd 1957 ska Kongamato ha ansvarat. De skadade rapporterade en attack av en stor fågel. De otrogna läkarna ber honom att rita fågeln - och han skisserar en "pterosaur" som försvann tillsammans med dinosaurierna för ungefär 66 miljoner år sedan. Ett foto av en Kongamato som dök upp ett år senare visade sig dock vara en falsk.
Är allt bara en blandning?
Missade lokalbefolkningen Kongamato för en av de storkarter som lever där? Vissa forskare förespråkar skoborken, som också lever i Zaires träsk. Det finns dock inga rapporter om att skobillstorkarna attackerade båtar och kantrade dem.
Ett annat försök att förklara det handlar om en ännu inte klassificerad men mycket stor fladdermus - en superfladdermus, så att säga. Vissa kryptozoologer utesluter inte att en pterosaur faktiskt kan ha överlevt i de lite utforskade träskregionerna i Afrika. Pterosaurerna sägs ha dött ut för cirka 66 miljoner år sedan.
Pterosaurs - nästan som en albatross?
Pterosaurerna skulle sannolikt glida, liksom albatrossen. Albatrosser kan nå sträckor på mer än 3.50 meter. De ganska tunga fåglarna har en kraftfull och spetsig näbb. Dess vikt och de stora vingarna orsakar dock stora startproblem. Det är också svårt att glida över havet - något som serietidningen "Bernard och Bianca" (1977) gjorde narr av.
Det är därför albatrosserna gillar att flyga efter båtar för att använda sin flytkraft och stanna i luften utan att utöva någon kraft. Bortsett från det faller förr eller senare kull överbord, vilket albatrosserna omedelbart sätter fast. Kongamatos mål, flygmanövrar och vanor liknar albatrossens, även om ingen av dem alls liknar varandra. Albatrosserna jagas också ofta av sjömännen-för att komplettera catering ombord.
Att lokalbefolkningen kan misstänka den mystiska "stora fågeln" för en lokal fågelart låter inte särskilt troligt. Congomatos beteende, som flyger bakom båtar och orsakar skador när det självklart glider, passar perfekt med en pterosaur - liksom dess intressanta utseende.
