Väggarna i forntida egyptiska gravar kan lära oss mycket om faraonernas och deras följes liv. Gravmålningar visade de avlidne och deras närmaste familjemedlemmar involverade i religiösa aktiviteter, själva begravningen eller festa vid banketter och jakt i Nilens myrar.
Men många sådana gravar plundrades under antiken och senare, eller grovt utgrävdes av utländska skattjägare och tidiga arkeologer. Som ett resultat har mycket av den målade dekorationen tagit skada, trots att den är välbevarad av den torra miljön.
Att rekonstruera de skadade sektionerna av målad dekoration har till stor del skett genom utbildade gissningar, men en ny studie avslöjar hur en teknik som kallas bärbar röntgenfluorescens (pXRF) används för att studera antika material och identifiera rester av dekoration som antingen är svaga eller helt. osynlig för ögat.
Utarbetad gravdekoration, designad för att återspegla statusen och aktningen för den avlidne personen inom, nådde sin zenit under Egyptens 18:e och 19:e dynastier (1550-1189 f.Kr.) i antika Thebe (moderna Luxor). Royals begravdes i Valley of the Kings och Valley of the Queens.
Medlemmar av hovet och andra högt uppsatta tjänstemän lades till vila på flera platser på Nilens västra strand, nära bårhusets tempel för de kungar som de tjänade i livet. Deras gravar skars in i klippan, de grovhuggna väggarna i kamrarna täcktes med gips för att ge en jämn yta för team av konstnärer och ritare.
De dekorativa motiven de målade var inte statiska, utan förändrades från 18:e till 19:e dynastin. De förra fokuserade på livfulla scener av det naturliga landskapet och det dagliga livet, medan mer strama religiösa scener föredrogs under den senare perioden.
Färgerna och pigmenten som användes av de gamla egyptierna var gjorda av mineraler och har som sådana specifika kemiska markörer. Gult, som ett exempel, uppnåddes genom att mala upp arseniksulfidorpimentet, medan blått pigment kunde skapas med hydratiserad kopparklorid och rött med järnoxid. Genom att använda bärbar röntgenfluorescens kan forskare använda dessa kemiska markörer i pigmenten för att skapa en karta över skadade områden.
Rekonstruera antik konst
Processen är inte bara användbar för att rekonstruera skadade sektioner, den har också potential att belysa element av konstnärlig teknik. I gravkapellet från den 18:e dynastin som tillhörde övervakaren av Amuns fält, Menna (TT69), identifierade teamet en fantomarm på porträttet av gravägaren.
Denna tredje arm, som skulle ha varit osynlig när graven först var färdig, är resultatet av en förändring av motivets hållning, gjord av okänd anledning av målarna. På så sätt kan tekniken visa stadier av dekoration och tekniska eller estetiska val som gjorts av konstnärer för många tusen år sedan.
Förutom Mennas grav analyserade teamet också ett porträtt av Ramses II som hittades i Nakhtamuns grav, som traditionellt har daterats till den 19:e dynastin.
Målningen innehöll flera subtila förändringar, inklusive formen på den kungliga spiran som linjalen höll (kanske för att undvika att den kolliderar med figurens ansikte). Halsbandet som kungen bar kan också ha ändrats, och denna förändring, hävdar teamet bakom projektet, kan ha betydelse för gravens datering.
De antyder att kungen först avbildades bärande en typ av halsband känd som en shebyu, som var populär under den 20:e dynastin, några år efter Ramses II:s död.
Detta originalhalsband verkar ha ändrats till en annan typ, känd som en wesekh, som användes mer populärt i kungliga avbildningar under hans livstid. Det verkar som om gravmålarna ursprungligen avbildade denna härskare från 19:e dynastin med smycken från 20:e dynastin, insåg sitt misstag och gjorde sedan de nödvändiga ändringarna.
Detta kan i sin tur antyda att gravägaren, Nakhtamun, faktiskt levde och verkade under den 20:e snarare än den 19:e dynastin, och att porträttet av Ramesses II inte är porträttet av den levande kungen, utan snarare av den avlidne och gudomligade. linjal.
Vetenskaplig analys införlivas alltmer i de flesta aspekter av egyptologisk forskning från materialanalys av pigment, keramik, metaller och trä, till spektroskopisk analys av forntida egyptisk papyrus.
Dessa tekniker tillåter inte bara minimala eller icke-invasiva undersökningar som hjälper till att bevara artefakter och förhindra ytterligare skador, de belyser också avgörande detaljer om de forntida egyptiernas tekniska och konstnärliga prestationer.
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs originalartikel.
