På kvällen den 19 februari 1994 fördes Gloria Ramirez, en 31-årig tvåbarnsmamma, till akuten på Riverside General Hospital i Riverside, Kalifornien. Ramirez, en patient med livmoderhalscancer i slutskedet, klagade över oregelbunden hjärtslag och andfåddhet. På väg till sjukhuset kopplades Ramirez till en ventilator och fick en intravenös infusion. När hon kom till sjukhuset var hon knappt vid medvetande, hennes tal var trögt, hennes andning var ytlig och hennes puls var snabb.
Medicinsk personal injicerade henne med snabbverkande lugnande medel och hjärtmedicin för att lindra hennes symptom. När det inte blev någon förändring använde läkarna en defibrillator. Vid denna tidpunkt märkte flera personer en fet film som täckte Ramirez kropp, medan andra fick en fruktig, vitlöksliknande doft som de trodde kom från hennes mun.
En sjuksköterska vid namn Susan Kane stack in en nål i patientens arm för att dra blod och luktade omedelbart ammoniak. Kane gav sprutan till läkare Maureen Welch, som bekräftade närvaron av en ammoniaklukt. Welch överlämnade sedan sprutan till hemläkaren Julie Gorczynski, som också fick lukten av ammoniak. Dessutom märkte Gorczynski att ovanliga partiklar flyter i patientens blod. Vid denna tidpunkt svimmade Kane och måste tas ut från intensivvårdsavdelningen. Efter några ögonblick klagade Gorczynski på illamående och föll också ner på golvet. Maureen Welch svimmade trea.
Tjugotre människor insjuknade den natten, varav fem på sjukhus med olika symptom. Gorczynski var i värsta skick. Hennes kropp skakade av kramper och hon andades med jämna mellanrum. Hon fick också diagnosen hepatit, pankreatit och avaskulär nekros i knäna, ett tillstånd där benvävnad dör bort. Gorchinski gick med kryckor i flera månader. Gloria Ramirez dog inom 45 minuter efter att hon kom till sjukhuset. Den officiella orsaken till hennes död var ett njursvikt på grund av metastatisk cancer.
Ramirez död och den påverkan hennes närvaro hade på sjukhuspersonal är ett av de mest mystiska medicinska mysterierna i den senaste historien. Källan till de giftiga ångorna var utan tvekan Ramirez kropp, men obduktionsresultaten var otydliga. Möjligheten att farliga kemikalier och patogener kan finnas på akuten uteslöts efter en grundlig sökning av ett team av specialister. I slutändan sa hälsoavdelningen att sjukhuspersonalen sannolikt har drabbats av ett utbrott av masshysteri, möjligen utlöst av lukten. Rapporten väckte upprörelse bland många av jourhavande medicinsk personal den kvällen. Slutsatsen från hälsoavdelningen, enligt deras åsikt, förolämpade deras professionalism.
Så småningom ombads Federal Research Center i Livermore att titta på Ramirez obduktionsresultat och toxikologiska rapporter. En rättsmedicinsk undersökning fann många ovanliga kemikalier i Ramirez blod, men ingen av dem var tillräckligt giftiga för att orsaka de symtom som akutmottagarna upplevde. Det fanns många olika droger i hennes kropp, som t.ex. lidokain, paracetamol, kodeinoch trimetobensamid. Ramirez var sjuk i cancer och hade förstås allvarliga smärtor. Många av dessa läkemedel var smärtstillande.
Att hitta källan till ammoniaklukten som fanns på intensivvårdsavdelningen visade sig vara lätt. Forskare upptäckte en ammoniakförening i Ramirez blod, som troligen bildades när hennes kropp bröt ner mot illamående, trimetobensamid, som hon tog.
Den mest ovanliga kemikalien som fanns i hennes blod var dimetylsulfon, en svavelförening som finns i vissa växter, som finns i små mängder i många livsmedel och drycker, och som ibland produceras naturligt i våra kroppar från aminosyror. Men en anständig koncentration av dimetylsulfon hittades i Ramirez blod och vävnader. Kriminaltekniska experter föreslog att dimetylsulfonen härrörde från dimetylsulfoxid, eller DMSO, som Ramirez måste ha tagit för smärtlindring. DMSO uppstod i början av 1960 -talet som ett mirakelmedicin och blev mycket populärt bland idrottare som använde det för att behandla muskelspänningar tills FDA upptäckte. att långvarig användning av läkemedlet orsakar skada på synorganen. Därefter var användningen av drogen begränsad, men han gick under jorden.
Det är möjligt att Ramirez använde DMSO lokalt för att lindra smärta. Men läkemedlet absorberades i huden och kom in i blodomloppet. När sjukvårdare kopplade henne till en ventilator oxiderade DMSO till DMSO. Det var dimetylsulfon som förvandlades till de ovanliga kristallerna i blodet som Gorczynski upptäckte.
Dimetylsulfon är relativt ofarligt förutom en sak: om du tillsätter en annan syreatom till en molekyl får du dimetylsulfat, en mycket otäck kemikalie. Dimetylsulfatångor dödar omedelbart vävnadsceller. Vid förtäring orsakar dimetylsulfat kramper, delirium, förlamning, njurar, lever och hjärtskador. I allvarliga fall kan dimetylsulfat till och med döda en person.
Vad som orsakade dimetylsulfonen i Ramirez kropp att omvandlas till dimetylsulfat är kontroversiellt. Livermore -forskare tror att omvandlingen orsakades av den kalla luften på akuten, men denna teori är ogrundad. Organiska kemister hånar denna idé eftersom ingen direkt omvandling av dimetylsulfon till dimetylsulfat någonsin har observerats. Andra anser att symtomen som vårdpersonalen upplever inte matchar symptomen på dimetylsulfatförgiftning. Dessutom uppträder effekterna av exponering för dimetylsulfat vanligtvis efter några timmar, men sjukhuspersonal började svimma och uppleva andra symptom efter bara några minuter. Andra är fortfarande skeptiska till att DMSO kunde ha producerat många misstänkta kemikalier.
Några år senare erbjöd The New Times LA en alternativ förklaring - sjukhuspersonal tillverkade olagligt läkemedlet metamfetamin och smugglade det i IV -påsar, varav en av misstag levererades av Ramirez. Exponering för metamfetamin kan orsaka illamående, huvudvärk och medvetslöshet. Tanken på ett hemligt metamfetaminlaboratorium på ett stort sjukhus låter inte bara otroligt dumt, men det är det förmodligen. Grunden för denna vilda teori var att Riverside County var en av de största leverantörerna av metamfetamin i landet.
DMSO -teorin är fortfarande den mest troliga, men den förklarar fortfarande inte helt vad som hände. Den bisarra incidenten kring Gloria Ramirez död är fortfarande ett medicinskt och kemiskt mysterium.
