Ett 33 fot långt ichthyosauriefossil, det största i Storbritannien av ett rovdjur som strövade i vattnet under dinosaurietiden, har upptäckts i ett engelskt naturreservat.
Denna drake är den största och mest kompletta fossil i sitt slag som upptäckts i Storbritannien. Det kommer sannolikt också att vara landets första iktyosaurie av sin specifika art (Temnodontosaurus trigonodon). Enbart blocket med den 6 meter långa kraniet och omgivande lera vägde ett ton när det lyftes upp för konservering och undersökning.
Joe Davis, ledare för bevarandeteamet för Leicestershire och Rutland Wildlife Trust, såg den här draken i februari 2021 när han tömde en lagunö för ny landskapsplanering.
Mr Davis sa: "En kollega till mig och jag gick och jag tittade ner och såg den här serien av åsar i leran."
"Det var något där som var annorlunda - det hade organiska egenskaper där det ansluter till revbenet. Det var då vi trodde att vi behövde ringa någon och ta reda på vad som händer.”
"Det visade sig vara mycket välbevarat - bättre än jag tror att vi alla kunde ha föreställt oss."
Han sa vidare: ”Fyndet har varit fascinerande och en riktig karriärhöjdpunkt. Det är fantastiskt att lära sig så mycket av upptäckten av den här draken och att tänka att detta levande fossil simmade i hav ovanför oss. Nu, återigen, är Rutland Water en fristad för våtmarksvilda, om än i mindre skala.”
Dr. Dean Lomax, en paleontolog vid University of Manchester, ledde utgrävningsteamet och har undersökt hundratals iktyosaurier. Han sa: ”Det var en ära att få leda utgrävningen. Ichthyosaurier föddes i Storbritannien, och deras fossil har upptäckts här i över 200 år."
"Det är en verkligt aldrig tidigare skådad upptäckt och ett av de största fynden i brittisk paleontologisk historia," Dr David Norman, curator för dinosaurier vid Londons Natural History Museum, sa i ett skriftligt uttalande.
Fossilet undersöks och skyddas nu i Shropshire, men det kommer sannolikt att återställas till Rutland för permanent visning.
