Att upptäcka fotspår efter dinosaurier är alltid en spännande händelse för både paleontologer och entusiaster. Dessa förhistoriska varelser strövade omkring på jorden för miljontals år sedan och lämnade efter sig spår av sin existens i form av fossiler. Nyligen har en otrolig upptäckt gjorts i Yorkshire, England, där man hittat ett nästan meterlångt fotavtryck från en gigantisk köttätande theropoddinosaurie från juraperioden.
Vad som gör denna upptäckt ännu mer fascinerande är att fotavtrycket verkar fånga ögonblicket när dinosaurien vilade eller hukade sig ner för cirka 166 miljoner år sedan. Detta nyfunna fotavtryck representerar det största i sitt slag som någonsin hittats i Yorkshire, och erbjuder en unik möjlighet för forskare att studera beteendet och vanorna hos dessa otroliga varelser från det förflutna.
Yorkshires kustregion är välkänd för sin exceptionella produktion av anmärkningsvärda fossiler, av vilka några är visuellt fantastiska och vetenskapligt värdefulla. Bland dessa finns de många dinosauriefotspår som lockar professionella paleontologer och fossilentusiaster från när och fjärran, som strävar efter att avslöja de exceptionella fynden i denna region. Ändå är det inte varje dag som man stöter på ett fotmärke som spänner över en slående längd på 80 centimeter.
Detta rekordstora fotavtryck hittades av den lokala arkeologen Marie Woods i april 2021. Hon hade gett sig ut längs kusten och hittade detta fantastiska paleontologiska intryck helt av en slump. I sin upphetsning och misstro tog Marie kontakt med lokala fossilexperter, men ingen kände till spåret hon beskrev. Efter detta kontaktade hon sedan Dr Dean Lomax, en paleontolog vid University of Manchester och författare till Dinosaurier från de brittiska öarna.
Detta nya exemplar av ett sällsynt stort theropod-dinosaurietryck av mellanjuraåldern beskrivs från Long Nab Member of the Scalby Formation, Cleveland Basin, Yorkshire. Detta är bara det sjätte exemplaret av denna typ som registrerats från Cleveland Basin sedan de först upptäcktes 1934.
Enligt huvudförfattaren till studien, geologen John Hudson, "Denna viktiga upptäckt lägger till ytterligare bevis för att köttätande jättar en gång strövade omkring i detta område under jura. Typen av fotavtryck, i kombination med dess ålder, tyder på att den gjordes av en vildsint Megalosaurus-liknande dinosaurie, med en möjlig höfthöjd mellan 2.5 och 3 meter.”
Det stora tridactyl svagt mesaxoniska trycket är 80.0 cm långt och 41.0 cm brett. I avsaknad av en spårbana är det svårt att vara säker på om spåret gjordes med vänster eller höger fot.
Forskarna beskrev fotavtrycket som Megalosauripus, som inte är en dinosaurieart utan snarare en specifik typ av fotavtryck gjorda av theropoddinosaurier. Fotspår är kategoriserade efter typ eftersom det ofta är omöjligt att vara säker på vilken dinosaurieart som lämnat spåret bakom sig.
Förutom att vara ett viktigt register över forntida liv i sig, ger fossila fotspår också ledtrådar om forntida djurs beteende. Fossila spår har registrerat bevis på att dinosaurier går, springer och simmar. Detta Megalosauripus fotavtryck kan visa en nästan miss för denna dinosaurie, med papperet som tyder på att det kan föreställa dinosaurien som glider något under en promenad. Andra tolkningar är också möjliga.
"Features av fotavtrycket kan tyda på att det här stora rovdjuret satt på huk innan han ställde sig upp", säger medförfattaren Dr Dean Lomax från University of Manchester. "Det är roligt att tänka på att den här dinosaurien mycket väl kan ha promenerat längs en lerig kustslätta en lat söndagseftermiddag i Jurassic."
Funktioner i fotavtrycket verkar tyda på att denna Megalosaurus-liknande theropod satt på huk i leran innan han gick iväg för att leva en annan dag. Det är roligt att tänka på att den här dinosaurien kan ha strosat längs en lat söndagseftermiddag i Jurassic.
Publicerad i @GeolSoc. pic.twitter.com/whv5EPqXCj
— Dr Dean Lomax (@Dean_R_Lomax) Februari 16, 2023
Dessa fotspår bildades under mellanjura, som varade från cirka 174 till 163.5 miljoner år sedan. På den tiden var norra Yorkshire en del av en översvämningssläta vid kusten, vars leriga stränder skulle ha varit idealiska för att bevara fotspår.
Fotavtrycket, som nu är under förmyndarskap av Scarborough Museum and Galleries, kommer förhoppningsvis att visas offentligt med Rotundamuseets andra fossila fotspår, när bevarandet har slutförts.
Studien publicerades ursprungligen i tidskriften Proceedings of the Yorkshire Geological Society. 16 februari 2023.
