Mer än 90,000 XNUMX år tillbaka i tiden gick ett unikt barn på jorden. Denna individ var en ung mänsklig hybrid. Forskare kallade den uråldriga flickan "Denny", den enda kända individen vars föräldrar kom från två distinkta mänskliga arter!
Under 2018 hittade forskare som tittade in i Denisova-grottan i Altai-bergen i Sibirien skelettresterna av Denny. Med bara ett ben och tänder att arbeta med kunde forskarna fortfarande identifiera vem individen var.
En ny satsning, kallad FINDER, har lanserats för att utforska denisovanerna och relationerna mellan dem, Homo sapiens och neandertalarna. Syftet med undersökningen är att få en ytterligare förståelse för samspelet mellan de tre arterna. Det är känt att de tre arterna korsade sig, men studien syftar till att ge ytterligare detaljer om sambanden mellan dem.
Syftet med projektet, som leds av Katerina Douka från Max Planck Institute i Jena, Tyskland, och en besökare vid Oxford University, är att identifiera var neandertalarna bodde när de interagerade med Homo sapiens, och varför de så småningom dog ut.
Att studera Denisovanernas historia är svårt på grund av att den enda arkeologiska platsen som har gett deras fossil är Denisovan-grottan i Sibirien. Dessutom har endast ett fåtal fossiler grävts fram från denna plats, tillsammans med några neandertalexemplar.
Tom Higham, biträdande chef för Oxford Universitys Radiocarbon Accelerator Unit och rådgivare till Finder, påpekar hur fantastisk sidan är. Han konstaterar att det är skönt och svalt inuti och bevarar därmed DNA:t i benen. Tyvärr fortsätter han med att tillägga att majoriteten av benen i grottan förstördes av hyenor och andra köttätare, vilket lämnade en röra av små, oigenkännliga benfragment utspridda över golvet.
Higham konstaterar att det inte är möjligt att skilja mellan källan till ett material, vare sig det är från en mammut, får, man eller kvinna, utan en grundlig undersökning. Han förklarar vidare att även om bara en handfull fynd är från människor så är de av stort värde då de ger en hel del kunskap.
DNA-sekvensering av den forntida flickans ben avslöjade att hon var en produkt av två distinkta arter. Hennes mamma var neandertalare och hennes pappa var en denisovan. Denny hade bott med olika neandertalare och denisovaner i grottan när hon tragiskt gick bort i ung ålder.
Man tror att neandertalare och denisovaner separerade från varandra för minst 390,000 XNUMX år sedan, vilket gör att de båda nu är utdöda grupper av homininer.
Analys av genomet för 'Denisova 11' – ett benfragment från Denisova-grottan i Ryssland – avslöjar att individen hade en neandertalmamma och en Denisovan-far. Faderns arvsmassa bär spår av neandertalaranor, tillhörande en population kopplad till en senare Denisovan från grottan. Modern kom från en befolkning som är närmare besläktad med neandertalare som levde i Europa än till den tidigare neandertalaren som upptäcktes i Denisova-grottan, vilket indikerar att migrationer mellan östra och västra Eurasien av neandertalare ägde rum någon gång efter 120,000 XNUMX år sedan.
Den nya studien publicerad i tidskriften Natur indikerar att korsning mellan neandertalare och denisovaner var vanligare än tidigare antagit, med tanke på det lilla antalet arkaiska prover som har sekvenserats.
Det kan antas att Dennys extraordinära härstamning tyder på att neandertalare och denisovaner ofta ägnade sig åt korsning, men forskare varnar för att dra förhastade slutsatser.
Det är uppenbart att neandertalarnas och denisovanernas DNA är olika, vilket gör det lätt att skilja mellan dem. Enligt Douka tyder detta på att korsning mellan de två inte förekom ofta, eftersom annars deras DNA skulle vara liknande.
Det har visats av tidigare forskning att Denisovans och Homo sapiens korsade sig, men frågan om varför detta hände i Denisova är fortfarande obesvarad.
Det har föreslagits att grottan skulle kunna ses som en gränsövergång för de två arterna, med neandertalarna mestadels lokaliserade i Europa och denisovanerna i öster. Periodvis skulle båda arterna befinna sig i grottan samtidigt, vilket kunde ha lett till relationer mellan de två.
Detaljerade studier av Dennys neandertalmamma avslöjade att hennes gener hade en speciell koppling till neandertalarna i Kroatien, vilket tyder på att hennes mammas föregångare kan ha varit en del av en grupp som migrerade österut från Europa till Denisova – där hon och Dennys pappa träffades vid gränsen. av sina respektive hemländer.
Det här är en fängslande bild, men det behövs mer data för att autentisera den. Forskare har inga direkta bevis för att denisovanerna huvudsakligen var belägna i den östra delen av grottan, trots det faktum att deras genetiska material har identifierats i DNA från människor i Australien, Nya Guinea och olika delar av Oceanien, förstärker detta. koncept och innebär att framtida undersökningar för platser bör fokuseras på östra Ryssland, Kina och Sydostasien.
Även om forskare har begränsad kunskap om den utdöda mänskliga arten som kallas Denisovans, har experter nyligen kunnat konstruera den första ansiktsrekonstruktionen för att ge en bild av hur de kan ha sett ut. Detta har gjort det möjligt för människor att se en vision av vad denisovanerna kan ha verkat vara.
Higham nämner att forskare har många förfrågningar som de ännu inte har svarat på. Till exempel, var sträckte sig Denisovanerna till, och vilket är det tidigaste beviset för deras avvikelse från den gemensamma förfader de hade med neandertalarna för 500,000 XNUMX år sedan?
Det kan ta lite tid innan forskare kan hitta ett eller två ben från olika områden, men de potentiella fördelarna skulle vara värt att vänta.
Efter att ha läst om Denny, det mystiska barnet, läs om skallen 5 ― en miljon år gammal mänsklig skalle som tvingade forskare att tänka om tidig mänsklig evolution.
