Det är oklart om Neandertalbarn var man eller kvinna, men detta forntida spädbarn nådde bara en späd ålder av två år.
Ocuco-landskapet La Ferrassie arkeologiska platsen i sydvästra Frankrike har nyligen gett kvarlevorna av ett 41,000 8 år gammalt barn, kallat La Ferrassie XNUMX. Detta är bland flera neandertalare som upptäckts på platsen.
I början av 20-talet, när fornlämningarna lokaliserades, föreställde sig arkeologerna att skeletten målmedvetet hade begravts, med Neanderthals begrava sina avlidna släktingar under marken.
Den moderna arkeologiska sfären är fylld av osäkerhet om huruvida neandertalarna praktiserade begravningen av sina avlidna som ritualen på Flower Burial Site eller om sådana begravningsmetoder är exklusiva för vår art, Homo sapiens.
De förfrågningar som gjorts med avseende på arkeologiska tekniker och arkivering kan tillskrivas de föråldrade tillvägagångssätt som användes av arkeologer och antropologer från tidigt 20-tal och tidigare. Följaktligen är vi inte alltid säkra på att deras resultat går att lita på.
En grupp forskare från Le Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) och Museum National d'histoire naturelle i Frankrike har försökt reda ut gåtan med La Ferrassie 8:s rester. Dessa lämningar, som bevarats på museet i nästan fem decennier, avslöjades mellan 1970 och 1973.
"Upptäckten och sammanhanget för detta skelett har i allmänhet ansetts vara dåligt dokumenterat, men i själva verket beror denna brist på bristen på nödvändig bearbetning av informationen och material från La Ferrassie relaterat till den näst sista utgrävningsfasen (1968–1973), "den skriver forskare i sin uppsats. "En stor mängd data förblev faktiskt obedömd innan vår nuvarande studie."
Forskarna som utförde den nya forskningen studerade fältanteckningarna och dagböckerna från den tidigare arkeologiska truppen och analyserade benen i La Ferrassie 8. De genomförde också nya utgrävningar och undersökningar vid La Ferrassie grottskydd där ungens kvarlevor hittades.
Resultaten av studien, som genomfördes med ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt, verkar bekräfta den tidigare forskningen som tyder på att La Ferrassie 8-barnet faktiskt begravdes.
"De kombinerade antropologiska, rumsliga, geokronologiska, tafonomiska och biomolekylära data som analyseras här tyder på att en begravning är den mest sparsamma förklaringen till LF8," förklarar författarna.
"Våra resultat visar att LF8 är påträngande i ett äldre (och arkeologiskt sterilt) sedimentärt lager. Vi föreslår att neandertalare avsiktligt grävde en grop i sterila sediment där LF8-barnet lades.”
Teamet bekräftade att benen hittades i ett tillstånd av bevarande med sin anatomiska position intakt, med huvudet höjt över resten av kroppen, även om marken lutade i en annan vinkel. Detta ledde dem till slutsatsen att höjningen av huvudet var avsiktlig, en resultatet av neandertalarens ansträngningar.
Teamet märkte att det inte fanns några tecken på djurmärken på kvarlevorna, vilket de tror tyder på att de fick en snabb begravning. Detta är särskilt tydligt jämfört med andra djurlämningar i närheten som hade blivit vittrade.
Ocuco-landskapet forskare förklarar att avsaknaden av rovdjursmärken och den minimala rumsliga störningen, fragmenteringen och erosionen antyder att fossilerna snabbt begravdes i sediment.
”Vi kan inte hitta någon naturlig (dvs icke-antropisk) process som skulle kunna förklara förekomsten av barnet och tillhörande element i ett sterilt lager med en lutning som inte följer den geologiska lutning av skiktet. I det här fallet föreslår vi att kroppen av LF8-barnet lades i en grop som grävdes ner i det sterila sedimentet."
En ny undersökning har just lagts till i listan över nyare studier som verkar bekräfta begravningen av neandertalare av deras kamrater. Och det kommer absolut inte att vara den sista.
Det franska teamet har förklarat att det nu är nödvändigt att använda de uppgraderade analytiska standarderna för att ompröva de separata skeletten från La Ferrassie 1 till 7, för att ge en uppdaterad utvärdering av sättet på vilket de begravdes. När allt är sagt och gjort, kunde dessa forntida andar äntligen finna frid.
Studien publicerades ursprungligen i tidskriften Vetenskapliga rapporter på december 09, 2020.
