Under de tidiga morgontimmarna den 20 september 1994 förändrades en liten stad i Oak Grove, Kentucky för alltid av ett brutalt dubbelmord. Offren, 18-åriga Gloria Ross och 22-åriga Candida "Candy" Belt, hittades döda i det bakre rummet på New Life Massage Parlor. Brottet chockade samhället och än i dag är fallet olöst.
Offren: Candy Belt och Gloria Ross
Candy Belt var en ensamstående mamma som arbetade för att försörja sina två små barn. Hon bodde i Providence, Kentucky, och gick också kurser i företagsledning på en lokal högskola. Gloria Ross, bara 18 år gammal, hade varit gift i mindre än ett år och hade en sex veckor gammal dotter. Hon bodde med sin familj i Oak Grove och hade bara börjat arbeta på New Life Massage Parlour två veckor före morden. Båda kvinnorna försökte bara få det att gå ihop och försörja sina familjer.
The New Life Massage Parlor: Mer än vad man kan se
New Life Massage Parlor fungerade som en front för ett hus med dåligt rykte. Medan det annonserades som en massagesalong visste alla i Oak Grove att verksamheten faktiskt var en front för prostitution. Salongen tjänade i första hand soldaterna från den närliggande armébasen Fort Campbell.
Tammy Papler, en 31-årig kvinna, drev New Life Massage Parlor. Hon kände ett ansvar för morden eftersom hon ansåg sig vara en modersfigur för sina anställda. Tammy kom senare med chockerande anklagelser om Oak Grove Police Department och hävdade att de var inblandade i korruptionen och mörkläggningen av morden.
Tammys anklagelser
Tammy anklagade polisen för att dra nytta av New Life Massage Parlor. Hon hävdade att vissa poliser skulle kräva pengar och gratis sex i utbyte mot skydd. Enligt Tammy skulle de också få henne att köpa olika föremål till avdelningen, som polisbilslampor, skor, uniformer och till och med organisera julfester och bonusar. Hon trodde att poliserna och borgmästaren i huvudsak drev staden och fick vad de ville.
En polis, Edward Tyrone "Ed" Carter, pekas ut av Tammy för att ha utnyttjat situationen överdrivet. Hon hävdade att han skulle kräva mer än de andra poliserna och skulle använda sin position som polis för att skrämma henne. Tammy påstod att Carter hade ett hemligt förhållande med en chef på New Life och till och med hade tvingat henne att anlita vaktmästeri från honom. Hon anklagade också Carter för att vara inblandad i morden.
De olösta dubbelmorden
Natten till den 20 september 1994 var New Life Massage Parlor ovanligt tyst. Vid 3-tiden var Candy Belt och Gloria Ross de enda anställda som var närvarande. Deras medarbetare gick en kort stund för att ta en annan anställd hem och ta en bit mat. När de kom tillbaka hittade de ytterdörren låst från insidan med en sten som fungerade som dörrstopp. Inuti gjorde de en skrämmande upptäckt: Gloria hittades naken och liggande på massagebänken, medan Candy låg på golvet täckt med en kamouflagefilt. Båda kvinnorna hade blivit skjutna i huvudet och fått sina halsar avskurna.
Oak Grove-polisen kallades till platsen klockan 4 på morgonen, men när Christian County Sheriff's Department anlände hade brottsplatsen redan äventyrats. Flera personer, inklusive borgmästaren, stadsfullmäktigeledamöter och alla Oak Grove-poliser, hade varit inne i salongen. Detektiv Leslie Allen Duncan, en av de första poliserna på platsen, var känd för att frekventera New Life och var till och med Carters tidigare rumskamrat.
Utredning och komprometterad bevis
Utredningen av morden förblev olöst i flera år, med bevis som gick förlorade eller förstördes. Tammy Papler och hennes man Ronald greps senare och anklagades för att ha främjat prostitution. New Life stängdes och Paplers erkände sig skyldiga till anklagelserna och fick skyddstillsyn. Tammys beslutsamhet för rättvisa vacklade dock inte.
I juli 1997, när Tammy gjorde chockerande anklagelser om poliskorruption och mörkläggning under ett kommunfullmäktigemöte, fick fallet ett ökat intresse från samhället. Hon anklagade polisen och stadens tjänstemän för att ha tagit emot mutor, köpt sex av sina anställda och förtäckt morden. Medan några medlemmar av rådet ignorerade henne, bekräftade kommunfullmäktigemedlem Patty Belew att Tammys anklagelser verkligen var sanna. Patty hade arbetat på New Life under namnet "Harley" i två år och hade slutat bara en vecka före morden.
Misstänkta och kontroverser
Edward Tyrone "Ed" Carter, polisen som anklagats av Tammy, blev en primär misstänkt för morden. Carter arbetade som vaktmästare på New Life och hade en nyckel till byggnaden. Han erkände att han stannade till New Life på natten då morden inträffade men påstod sig ha lämnat innan de inträffade. Carter förnekade att han ägde en pistol av liten kaliber, som man trodde var mordvapnet. Men hans ex-fru, Carol, motsatte sig hans uttalande och sa att han ägde en sådan pistol.
Detektiv Leslie Allen Duncan, som var ansvarig för mordutredningen, ansågs också vara en potentiell misstänkt. Tammy Papler anklagade Duncan för att ha tagit pengar från New Life och till och med manipulerat bevis på brottsplatsen. Duncan sa upp sig från polisen ett år efter morden.
Trots anklagelserna och misstankarna kring Carter och Duncan förblev fallet olöst. Bristen på fysiska bevis och komprometterad brottsplats gjorde det svårt att ställa mördarna inför rätta.
Nya händelser och arresteringar
2006 tog Kentucky State Police över mordfallet och inledde en ny utredning. I juli 2012 greps Duncan, då 49 år gammal, och anklagades för att ha manipulerat fysiska bevis i fallet. Duncan anklagades för att ha kastat skalhöljen och torka av fingeravtryck från lobbytelefonen.
I november 2013 greps Carter, då 43, och Frank Black, bosatt i Gadsen, Alabama, och anklagades för morden. Carter bodde i Ohio vid den tiden och utlämnades tillbaka till Kentucky för rättegång. Black, även om han inte var polis, hade ett brottsregister och hade kort efter morden attackerat en kvinna med kniv.
Rättegången och friande dom
Rättegången mot Carter, Black och Duncan inleddes den 6 september 2016. Åklagare ansåg att Carter hade tagit Blacks hjälp för att begå morden, medan Duncan avsiktligt täckte över deras inblandning. Men efter att ha övervägt i två timmar fann juryn Carter och Black oskyldiga till morden. Duncans anklagelser ogillades under rättegången.
Offrens familjer och andra nära fallet tror att Carter var ansvarig för morden. Glorias dotter, Shanice, lämnade till och med in en orättfärdig dödsprocess mot Carter, Duncan och staden Oak Grove. Trots de friande domarna är fallet officiellt olöst.
Hoppas på rättvisa
Det brutala dubbelmordet på Candy Belt och Gloria Ross fortsätter att förfölja samhället i Oak Grove, Kentucky. Anklagelserna om poliskorruption, komprometterade bevis och de efterföljande friande domarna har lämnat många obesvarade frågor. Offrens familjer söker fortfarande efter rättvisa, i hopp om att sanningen en dag kommer att avslöjas och att deras nära och kära äntligen kommer att finna fred.
Eftersom fallet förblir olöst fungerar det som en påminnelse om vikten av en grundlig utredning, bevarande av bevis och strävan efter rättvisa för alla offer för våldsbrott. Morden på Candy Belt och Gloria Ross må ha försvunnit från rubrikerna, men önskan om svar och nedläggning är fortfarande lika stark som någonsin.
Efter att ha läst om Candy Belts och Gloria Ross mystiska dödsfall, läs om Kris Kremers och Lisanne Froons olösta dödsfall.
