En förhistorisk reptil med stora händer och långa, svärdliknande klor har upptäckts i den södra regionen av Brasilien. Enligt Rodrigo Muller, en paleontolog från Federal University of Santa Maria i Brasilien, kan varelsens "händer och klor, som ser lite ut som Edward Scissorhands, ha använts för att fånga byten eller klättra i träd."
Muller och hans kohorter snubblade över de fossiliserade resterna av reptilen i en risfarm belägen i Rio Grande do Sul i södra Brasilien.
Denna märkliga livsform existerade cirka 230 miljoner år tillbaka i triastiden (från 252 till 201 miljoner år sedan). Den hade en stor, vass näbb som sannolikt tillät den att livnära sig på insekter, frukter och andra varelser som ödlor, som Muller noterade. Dess klor användes förmodligen för att klättra och laga mat.
Som en hyllning till dess slående rovfågelliknande näbb och kraftfulla gripklor döpte forskarna reptilen till "Venetorapter gassenae. "
Baserat på analysen av resterna av skelettet har forskare beräknat det V. gassenae skulle ha varit ungefär 27.5 tum (70 centimeter) i höjd och ungefär 39 tum (1 meter) lång. Benstrukturen tydde också på att den var i vuxen ålder, enligt Muller.
Med fjäderliknande päls och en lång svans, V. gassenae är en typ av lagerpetid — en grupp reptiler som var föregångare till pterosaurier, flygande reptiler som dominerade himlen under dinosauriernas tid.
Muller noterade att den fossiliserade högra handen av V. gassenae har en långsträckt fjärde siffra, något som inte har setts tidigare i andra lagerpetider, vilket tyder på dess nära släktskap med pterosaurier.
"Denna avlånga fjärde siffran stöder vingarna hos pterosaurier, så V. gassenae kan representera lagerpetiders övergång till pterosaurier”, enligt författaren.
Muller påpekade att lagerpetider ofta ansågs ha mindre anatomisk variation än pterosaurier och dinosaurier. Men genom att analysera formen och storleken på fossiler från 18 dinosaurie- och 10 pterosauriearter, tillsammans med deras reptilprekursorer – inklusive V. gassenae — teamet fann att lagerpetider kan ha varit lika olika som pterosaurier och mer olika än dinosaurierna som strövade omkring under triasperioden.
Muller tror att upptäcka ytterligare fossiler av V. gassenae kan hjälpa oss att få en bättre förståelse för dess kostvanor, fysiska egenskaper och livsmiljö.
Studien publicerades ursprungligen i tidskriften Natur. 16 augusti 2023.
