Arkeologer i Nederländerna upptäckte en 4,500 XNUMX år gammal fristad med jordhögar som ligger i linje med solen vid solstånd och dagjämningar. Helgedomen, liksom Stonehenge, användes också för begravningar och riter.
Människor begravdes vid helgedomen under en period av 800 år, enligt ett översatt uttalande från Tiel kommun, där rester av högar, diken, ett platt gravfält och en gård upptäcktes.
Den största av de tre högarna innehåller kvarlevorna av män, kvinnor och många barn som dog mellan cirka 2500 f.Kr. och 1200 f.Kr., sa forskarna.
Grävmaskiner upptäckte också forntida begravningar som omger helgedomen, vilket gjorde hela platsen till cirka 9.4 tunnland (3.8 hektar), större än sju amerikanska fotbollsplaner.
Mer än 80 individer grävdes fram på platsen; några begravdes och andra kremerades, enligt uttalandet, som noterade att "dessa avlidna måste ha spelat en viktig roll i ritualerna."
Även om helgedomen inte har stenblock som Stonehenge har, verkar det som om den största gravhögen fungerade som en kalender som hjälpte människor att markera solens rörelser, sa forskarna i ett översatt uttalande. Till exempel begravdes dyrbara artefakter, som en spjutspets av brons, där solens strålar träffade marken genom en öppning i helgedomen.
Att spåra solståndet och dagjämningarna var "viktigt för religiösa högtider, till exempel, men också för att beräkna vad sånings- och skördetiderna var", enligt uttalandet. Det är troligt att dessa speciella soldagar firades, och en gård på platsen kan ha fungerat som en plats för festliga sammankomster, tillade arkeologerna.
Teamet upptäckte också gropar och resterna av stolpar och hinkar. Det verkar som att dessa gropar höll vatten, vilket tyder på att de var inblandade i reningsritualer, enligt uttalandet.
Forskare upptäckte platsen vid ett industriområde känt som Medel företagspark i slutet av 2016 och tillbringade nästa år med att gräva ut den.
Under den tiden avslöjade de mer än 1 miljon fynd från stenåldern, bronsåldern, järnåldern, romarriket och medeltiden, säger teamet i uttalandet. Det tog sex år att analysera och sätta ihop fynden, som inkluderade artefakter av keramik, ben, lerjord (jord och lera), sten, flinta och trä.
"Sällan får arkeologer chansen att gräva ut så mycket terräng runt gravhögar", skrev forskarna i uttalandet. "Nu är det tydligt hur unikt detta fynd och denna fristad" är.
I den äldsta delen av gravfältet hittade arkeologer som grävde ut en kvinnas begravning en glaspärla från Mesopotamien (dagens Irak). Denna pärla, som är den äldsta kända glaspärlan i Nederländerna, avslöjar att människor i regionen för 4,000 3,100 år sedan hade kontakt med kulturer nästan 5,000 XNUMX miles (XNUMX XNUMX kilometer) bort.
Även om platsen inte är öppen för allmänheten har arkeologer satt upp två utställningar med helgedomsreliker. En samling gravfynd från bronsåldern kommer att ställas ut på Flipje och Regional Museum fram till oktober 2023, och National Museum of Antiquities i Leiden visar artefakter från en gruppgrav som ligger cirka 660 fot (200 meter) söder om gravhögarna.
