Ett system av uråldriga keramiska vattenrör, det äldsta som någonsin grävts fram i Kina, visar att neolitiska människor var kapabla till komplexa ingenjörsprestationer utan behov av en centraliserad statlig myndighet, finner en ny studie av University College London-forskare.
I en studie publicerad i Nature Water beskriver det arkeologiska teamet ett nätverk av keramiska vattenrör och dräneringsdiken på den kinesiska muromgärdade platsen Pingliangtai som går tillbaka 4,000 XNUMX år till en tid som kallas Longshan-perioden. Nätverket visar samarbete mellan samhället för att bygga och underhålla dräneringssystemet, men inga bevis på en centraliserad makt eller auktoritet.
Dr Yijie Zhuang (UCL Institute of Archaeology), senior och motsvarande författare på tidningen, sa: "Upptäckten av detta keramiska vattenledningsnätverk är anmärkningsvärt eftersom folket i Pingliangtai kunde bygga och underhålla detta avancerade vattenhanteringssystem med sten åldersverktyg och utan organisering av en central maktstruktur. Det här systemet skulle ha krävt en betydande nivå av samhällsomfattande planering och samordning, och allt gjordes gemensamt.”
De keramiska vattenrören utgör ett dräneringssystem som är det äldsta kompletta systemet som någonsin upptäckts i Kina. Tillverkade genom att koppla samman enskilda segment, löper vattenrören längs vägar och väggar för att avleda regnvatten och visar en avancerad nivå av central planering på den neolitiska platsen.
Vad som är förvånande för forskarna är att bosättningen Pingliangtai visar få bevis på social hierarki. Dess hus var enhetligt små och visar inga tecken på social stratifiering eller betydande ojämlikhet bland befolkningen. Utgrävningar på stadens kyrkogård fann inte heller några tecken på en social hierarki i begravningar, en markant skillnad från utgrävningar i andra närliggande städer från samma tid.
Men trots den uppenbara bristen på en centraliserad myndighet, samlades stadens befolkning och åtog sig den noggranna samordning som behövdes för att tillverka de keramiska rören, planera deras layout, installera och underhålla dem, ett projekt som troligen krävde en hel del ansträngning från många av samhället.
Den komplexitetsnivå som är förknippad med dessa rör motbevisar en tidigare uppfattning inom arkeologiska områden som hävdar att endast en centraliserad statsmakt med styrande eliter skulle kunna samla organisationen och resurserna för att bygga ett komplext vattenhanteringssystem. Medan andra forntida samhällen med avancerade vattensystem tenderade att ha en starkare, mer centraliserad styrning, eller till och med despotism, visar Pingliangtai att det inte alltid behövdes, och mer jämlika och kommunala samhällen var också kapabla till den här typen av ingenjörsprestationer.
Medförfattaren Dr Hai Zhang från Peking University sa: "Pingliangtai är en extraordinär plats. Nätverket av vattenledningar visar en avancerad förståelse för teknik och hydrologi som tidigare bara ansågs möjlig i mer hierarkiska samhällen.”
Pingliangtai ligger i det som nu är Huaiyang-distriktet i staden Zhoukou i centrala Kina. Under neolitisk tid var staden hem för cirka 500 människor med skyddande jordväggar och en omgivande vallgrav. Beläget på Upper Huai River Plain på den stora Huanghuaihai Plain, präglades områdets klimat för 4,000 XNUMX år sedan av stora säsongsbetonade klimatförändringar, där sommarmonsuner vanligtvis dumpade en halv meter regn över regionen varje månad.
Att hantera dessa översvämningar var viktigt för att förhindra att översvämningsvatten överväldigade regionens samhällen. För att hjälpa till att mildra det överdrivna regnvattnet under regnperioderna byggde och drev invånarna i Pingliangtai ett tvåstegs dräneringssystem som inte liknade något annat man såg på den tiden. De byggde enkla men koordinerade linjer av dräneringsdiken som löpte parallellt med deras rader av hus för att avleda vatten från bostadsområdet till en serie keramiska vattenrör som förde vattnet in i den omgivande vallgraven och bort från byn.
Dessa keramiska vattenrör representerade en avancerad tekniknivå för den tiden. Även om det fanns en viss variation i dekoration och stilar, var varje rörsegment cirka 20 till 30 centimeter i diameter och cirka 30 till 40 centimeter långt. Många segment skars in i varandra för att transportera vatten över långa avstånd.
Forskare kan inte säga specifikt hur folket i Pingliangtai organiserade och fördelade arbetet sinsemellan för att bygga och underhålla denna typ av infrastruktur. Denna typ av kommunal samordning skulle också ha varit nödvändig för att bygga jordmurarna och vallgraven som omger byn.
Pingliangtais dräneringssystem är unikt från vattensystem på andra håll i världen vid den tiden. Dess syfte att dränera regn- och översvämningsvatten från monsuner skiljer sig från andra neolitiska system i världen, av vilka många användes för dränering av avloppsvatten eller andra ändamål.
Studien publicerades ursprungligen i tidskriften Naturvatten. 14 augusti 2023.
