Sodder -barnens försvinnande är lika spännande och förvirrande som tragiskt. En brand utbröt i familjen Sodder i West Virginia hus vid 1:30 på juldagen 1945. Den ockuperades vid den tiden av George Sodder, hans fru Jennie och nio av deras 10 barn (den äldsta sonen tjänstgjorde i Armén vid den tiden).
Både föräldrar och fyra av de nio barnen rymde. Men de andra fem barnen saknades, de har aldrig hittats sedan dess. Sodders trodde för resten av livet att deras fem försvunna barn överlevde.
Sodder -barnens försvinnande
Sodders firade på julafton 1945. Marion, den äldsta dottern, hade arbetat i en butik i centrala Fayetteville, och hon överraskade tre av sina yngre systrar - Martha, 12, Jennie, 8 och Betty, 5 - med nya leksaker. hon hade köpt dem där som gåvor. De yngre barnen var så glada att de frågade sin mamma om de kunde stanna uppe efter vad som hade varit deras vanliga sänggåendet.
Vid 10-tiden berättade Jennie för dem att de kunde stanna upp lite senare, så länge de två äldsta pojkarna som fortfarande var vakna, 00-åriga Maurice och hans 14-åriga bror Louis, kom ihåg att sätta korna in och mata kycklingarna innan de går och lägger sig själva.
Jennies make och de två äldsta pojkarna, John, 23 och George Jr, 16, som tillbringat dagen med att arbeta med sin far, sov redan. Efter att ha påmint barnen om de återstående sysslorna tog Jennie med sig Sylvia, 2, och gick och lade sig tillsammans
Telefonen ringde 12:30, Jennie vaknade och gick ner för att svara. Det var en kvinna vars röst hon inte kände igen och bad om ett namn som hon inte kände till, med skrattljud och glasögon i bakgrunden. Hon berättade för den som ringde att hon hade nått fel nummer och senare kom ihåg kvinnans "Konstigt skratt".
Sedan lade hon på och gick tillbaka till sängen. När hon gjorde det märkte hon att lamporna fortfarande var tända och att gardinerna inte drogs, två saker som barnen normalt tog hand om när de stannade upp senare än sina föräldrar. Marion hade somnat i soffan i vardagsrummet, så Jennie antog att de andra barnen som hade stannat uppe senare hade gått tillbaka till vinden där de sov. Hon stängde gardinerna, släckte lamporna och gick tillbaka till sängen.
Klockan 1 väcktes Jennie igen av ett ljud av ett föremål som slog husets tak med en kraftig smäll, sedan ett rullande ljud. Efter att inte ha hört något mer gick hon och sov igen. Efter ytterligare en halvtimme vaknade hon igen och luktade rök.
När hon reste sig igen fann hon att rummet som George använde för sitt kontor brann, runt telefonlinjen och säkringsboxen. Hon väckte honom och han väckte i sin tur sina äldre söner. Både föräldrar och fyra av deras barn - Marion, Sylvia, John och George Jr - flydde från huset.
Fem barn försvann
Under deras flykt skrek George och Jennie frenetiskt till sina andra fem barn på övervåningen men hörde inget svar. De kunde inte gå upp dit eftersom själva trappan redan flammade. Ursprungligen trodde Sodders att deras barn på något sätt lyckades fly från det brinnande huset, men efter ett tag insåg de att deras barn saknades.
När George försökte komma in i huset igen för att rädda barnen, saknades också stegen som alltid lutade mot huset. Han tänkte köra en av sina två kolbilar till huset och klättra upp för att komma in genom ett fönster, men ingen av lastbilarna startade - trots att de båda fungerade dagen innan.
Flera personer ringde operatören för att få hjälp, men samtalet besvarades aldrig. Och medan brandstationen bara var två mil bort, anlände brandbilar inte förrän 8. Den mest förbryllande delen av denna händelse var att inga mänskliga rester hittades i resterna av branden. Även om de enligt ett annat konto hittade några benfragment och inre organ, men valde att inte berätta för familjen.
Sodders trodde att deras försvunna barn levde
Till stöd för sin uppfattning att barnen överlevde har Sodders pekat på ett antal ovanliga omständigheter före och under branden. George bestred brandkårens konstaterande att branden var av elektrisk ursprung och noterade att han nyligen hade fått huset om och inspekterat.
George och hans fru misstänkte mordbrand, vilket ledde till teorier om att barnen hade bortförts av den sicilianska maffian, kanske som vedergällning för Georges uttalade kritik av Benito Mussolini och den fascistiska regeringen i hemlandet Italien. Vissa teorier tyder på att den lokala maffian försökte rekrytera George Sodder, men han vägrade så att deras barn togs.
Nästan två decennier senare fick Sodders ett märkligt brev
Tjugo år efter deras försvinnande fick familjen ett fotografi av en ung man på posten som liknade en av deras försvunna söner. På baksidan av fotot fanns ett handskrivet meddelande som läste: ”Louis Sodder. Jag älskar bror Frankie. Ilil Boys. A90132 eller 35. ” Båda postnumren var från Palermo, en stad i Sicilien, Italien.
Medan de var övertygade om att det var Louis kunde de inte avkoda det oklara meddelandet eller spåra vem som faktiskt skickade bilden. Sodders anlitade senare privata utredare för att hjälpa till att hitta sina försvunna barn, men minst två av dem försvann genast.
Ärendet förblir olöst
Sodders byggde aldrig om huset och gjorde istället platsen till en minnesträdgård för sina förlorade barn. När de började misstänka att barnen hade dött satte de upp en skylt längs State Route 16 med bilder av de fem, och erbjöd ett pris för information som skulle få saken att avslutas.
Det var fortfarande kvar tills långt efter att Jennie Sodder dog 1989. Sylvia Sodder, den yngsta av Sodder -barnen, bor i St. Albans, West Virginia, i 70 -årsåldern. I slutändan förblir försvinnandet av Sodder -barnen ett olöst mysterium till denna dag.
