1. septembra 1974 bolo pokojné mestečko Copper v Oregone navždy poznačené mrazivým incidentom – zmiznutím rodiny Cowdenovcov. Richard Cowden, jeho manželka Belinda a ich deti David a Melissa bez stopy zmizli zo svojho táboriska v malebnom pohorí Siskiyou. Prípad si rýchlo získal pozornosť a stal sa jednou z najstrašidelnejších a najzáhadnejších záhad v Oregone. O sedem mesiacov neskôr boli objavené ich telá, ale pravda za ich vraždami zostáva nepolapiteľná. V tomto článku sa ponoríme do detailov vrážd rodiny Cowdenovcov, skúmame udalosti vedúce k ich zmiznutiu, rozsiahle pátracie úsilie a šokujúce objavenie ich tiel.
Vraždy rodiny Cowdenovcov: Plány kempovania na poslednú chvíľu
Aby sme pochopili tragický osud rodiny Cowdenovcov, musíme sa vrátiť k víkendu Sviatku práce v roku 1974. Rodina, sprevádzaná ich milovaným basetom, Droopym, na poslednú chvíľu plánovala tábor v blízkosti Carberry Creek v Copper, Oregon. Tento malebný kemping im priniesol pekné spomienky, miesto, ktoré v minulosti navštevovali. To ešte netušili, že tento výlet bude ich posledný.
Zvláštne zmiznutie
1. septembra 1974 boli Richard Cowden a jeho syn David videní v Copper General Store, ako kupujú mlieko. Tento svetský čin by bol posledným potvrdeným pozorovaním ktoréhokoľvek člena rodiny Cowdenovcov. Neskôr v ten večer ich Belindina matka, ktorá bývala neďaleko, čakala na večeru, ale znepokojila sa, keď neprišli. Odišla do ich kempingu a našla strašidelnú scénu – po Richardovi, Belinde, Davidovi (alebo Melisse ani stopy), ale všetky ich veci zostali. Na zemi ležal plastový riad naplnený studenou vodou, na pikniku boli kľúče a Belindina kabelka. stôl a kartón mlieka, ktorý Richard predtým kúpil, zostal napoly plný. Jediné, čo chýbalo, boli ich plavky.
Belindina matka okamžite kontaktovala úrady a na miesto dorazili aj muži zákona. Napriek absencii akéhokoľvek zjavného násilia bol tábor znepokojujúci.
„Ten tábor bol strašidelný; aj mlieko bolo stále na stole.“ — dôstojník Erickson
Nasledujúce ráno našli Droopyho, Cowdenovho verného baseta, škrabajúceho sa pri dverách Copper General Store, zdanlivo pátrajúc po svojej nezvestnej rodine.
Masívne pátracie úsilie
Zmiznutie rodiny Cowdenovcov vyvolalo jedno z najväčších pátracích snáh v histórii Oregonu. Štátna a miestna polícia, dobrovoľníci, prieskumníci, Lesná služba Spojených štátov a Oregonská národná garda spojili svoje sily, aby prehľadali oblasť, aby našli nejaké stopy. Lesná služba USA starostlivo prečesala 25 míľ ciest a chodníkov v okolí kempingu, zatiaľ čo helikoptéry a lietadlá vybavené infračervenou fotografiou skúmali región, či nenašli známky nedávno narušenej zeme. Napriek rozsiahlemu pátraniu sa nenašli žiadne konkrétne dôkazy o trestnom čine.
Oregonská štátna polícia a polícia okresu Jackson vykonali v rámci raného vyšetrovania viac ako 150 rozhovorov. Za akékoľvek informácie týkajúce sa zmiznutia rodiny bola vypísaná odmena 2,000 dolárov. Sestra Richarda Cowdena dokonca napísala srdečný list do Medford Mail Tribune, v ktorom apelovala na lovcov, aby boli ostražití a nahlásili všetko, čo by mohlo súvisieť s jej nezvestnou rodinou.
Objav tiel
Nádej sa zmenila na žiaľ 12. apríla 1975, keď dvaja hľadači zlata narazili na príšernú scénu neďaleko Carberry Creek. V malej jaskyni objavili rozkladajúce sa telá dospelého muža priviazaného k stromu na strmom svahu spolu s dospelou ženou, dieťaťom a dojčaťom. Zubné záznamy potvrdili, že telá patrili rodine Cowdenovcov. Miesto nálezu bolo približne 7 míľ od ich kempingu.
Pitva odhalila, že Belinda a David zomreli na strelné poranenia kalibru 22, zatiaľ čo päťmesačná Melissa utrpela vážnu traumu hlavy. Príčina smrti Richarda Cowdena zostala neznáma, hoci vyšetrovatelia špekulovali, že mohol byť zabitý na mieste, kde sa našlo jeho telo. Zvažovala sa aj možnosť, že Belindu a deti zabili inde a potom ich ukryli v jaskyni. Napriek rozsiahlemu pátraniu sa nikdy nepodarilo nájsť žiadnu vražednú zbraň.
Dwain Lee Little: Podozrivý?
V priebehu rokov sa orgány činné v trestnom konaní zamerali na niekoľko potenciálnych podozrivých, no jedno meno vyniká – Dwain Lee Little. Little, usvedčený vrah, je už dlho podozrivý z vrážd rodiny Cowdenovcov. Napriek podozreniam a nepriamym dôkazom však prípad zostáva oficiálne nevyriešený a v súvislosti s vraždami rodiny Cowdenovcov nebolo voči Littleovi vznesené žiadne obvinenie.
Strašidelné spomienky na masaker Cowden Family
Vraždy rodiny Cowdenovcov naďalej vzrušujú predstavivosť verejnosti a prenasledujú komunitu Copper v Oregone. Tragédia ich predčasnej smrti spolu so záhadou okolo prípadu z neho urobili jeden z najtrvalejšie nevyriešené zločiny. Príbeh bol profilovaný v národných médiách a spisovateľ zločinu Ann Rule venovala tomuto prípadu kapitolu vo svojej knihe, "Ale ja som ti veril."
Od tohto osudného víkendu Sviatku práce v roku 1974 ubehli desaťročia, no rodina Cowdenovcov zostáva vrytá do kolektívnej pamäti Copperu a okolia. Ako roky plynú, nádej na spravodlivosť a uzavretie pre Richarda, Belindu, Davida a Melissu Cowdenových žije ďalej a pripomína nám ľudskú skazenosť a trvalú silu nevyriešených záhad.
Vyhlásenie: Fakty a podrobnosti uvedené v tomto článku sú založené na dostupných informáciách a zdrojoch. Vyšetrovanie vrážd rodiny Cowdenovcov pokračuje a časom sa môžu objaviť nové skutočnosti alebo informácie.
Po prečítaní o tragickom osude rodiny Cowdenovcov si prečítajte o Borden House vraždy.
