На рассвете 3 октября 1955 года теплоход «Хойита» с 25 пассажирами (из них 16 членов экипажа) и четырьмя тоннами груза вышел из Апии, столицы Самоа. Пунктом назначения были острова Токелау, двухдневное путешествие протяженностью 270 миль по южной части Тихого океана.
Судно столкнулось с проблемами с самого начала. Первоначально предполагалось, что он отправится в плавание накануне, но это было отложено из-за неисправности сцепления на левом двигателе. Наконец, когда он улетел на следующий день, он смог использовать только один двигатель.
В запланированном порту захода «Джойиты» 6 октября сообщили, что корабль никто не видел. Поскольку сигнала SOS не поступало, власти начали обширные поиски, в которых значительную роль сыграли Королевские ВВС Новой Зеландии. К сожалению, по состоянию на 12 октября никаких следов судна или его пассажиров обнаружено не было.
Спустя пять недель 10 ноября торговое судно заметило «Джойиту» недалеко от Фиджи. Оно было в плачевном состоянии, его курс отклонился почти на 600 миль, а большая часть груза ушла.
Судно явно не было занято, а его аварийное радио было настроено на аварийную частоту, что позволяет предположить, что капитан пытался позвать на помощь. Кроме того, были сняты все три спасательные шлюпки и шлюпка.
Было очевидно, что что-то пошло не так, если смотреть на лодку снаружи. Многие окна были разбиты, а над рубкой было устроено импровизированное укрытие. Помимо того, что он застрял в море, большая дыра в надстройке корабля привела к тому, что нижняя палуба была заполнена водой.
Было обнаружено, что корпус корабля находится в идеальном состоянии, что указывает на то, что он все еще пригоден для выхода в море. Причиной перекоса судна стало затопление, вызванное длительным дрейфом в океане. Большая часть повреждений, нанесенных водой, была результатом того, что корабль раскачивался в течение нескольких недель.
Вызывает недоумение тот факт, что, несмотря на развертывание спасательных шлюпок и шлюпок, ни одно из четырех вспомогательных судов не было замечено. Такое поведение кажется совершенно иррациональным со стороны пассажиров и экипажа корабля.
Внутри корабля хранилось что-то действительно необычное. Бортовой журнал и навигационное оборудование были изъяты. В медицинской сумке, принадлежавшей одному из пассажиров (который был врачом), все предметы были вынуты и заменены окровавленными салфетками.
Абсурдно ошибочная попытка устранить утечку была предпринята, когда матрасы были уложены над двигателем правого борта.
Экипаж предпринял попытку собрать насос, чтобы противостоять затоплению машинного отделения. К сожалению, это не сработало, однако это свидетельствует о том, что они были полны решимости удержать судно от неподвижности посреди моря.
Несмотря на то, что машинное отделение было превращено в бассейн, Joyita все еще могла оставаться на плаву. Группе из шестнадцати матросов должно было быть хорошо известно, что обшитый пробкой корпус и оставшаяся партия пустых бочек из-под горючего удержат судно на плаву.
Что могло заставить 25 человек смело покинуть корабль с провизией и отправиться в Тихий океан на спасательных шлюпках, несмотря на странное поведение и испачканную одежду? Что с ними стало?
В процессе спасения было обнаружено, что аварийная радиосистема на корабле имела неисправную проводку, а это означало, что, хотя она все еще работала, дальность действия была ограничена двумя милями. Это может объяснить, почему сигнал бедствия так и не был принят.
Интересно отметить, что все часы остановились в 10:25, что дает интригующий толчок для воображаемых паранормальных теорий. Однако более вероятно, что в это вечернее время отключился генератор корабля.
Что стало с пассажирами и грузом, однако, остается загадкой. Одна из теорий состоит в том, что капитан Томас «Дасти» Миллер и его первый помощник Чак Симпсон поссорились настолько, что оба не могли действовать — отсюда и окровавленные бинты.
Это была бы ситуация, при которой корабль ушел бы без опытного матроса, а уровень IQ всех пассажиров снизился бы на 30 баллов. В этих условиях нередки такие случаи.
Также возникло предположение, что Joyita могла стать жертвой японских рыбаков или, возможно, бывших нацистов, которые все еще действовали в Тихом океане после Второй мировой войны. Эта теория скорее отражала отношение к Японии в регионе, чем имела какое-либо конкретное доказательство.
На протяжении многих лет выдвигались гипотезы относительно мятежа и потенциального мошенничества со страховкой. Тем не менее, ни одна из этих теорий не может объяснить, почему не было обнаружено следов пассажиров или персонала лодки.
Когда Joyita была обнаружена в ноябре 1955 года, вполне вероятно, что ее груз мог быть разграблен ранее. Даже если команда была убита пиратами, должны были быть найдены хотя бы какие-то следы существования четырех вспомогательных кораблей.
Joyita был отремонтирован и продан с аукциона другому владельцу в 1956 году, однако в течение следующих трех лет он снова дважды садился на мель. Его удача закончилась, когда механическая проблема из-за неправильно установленных клапанов привела к тому, что его заземлили в третий раз. Это принесло судну плохую репутацию и затруднило поиск желающих его купить.
В конце концов, Роберт Моэм, британский писатель, купил ее для своих ролей и после этого вдохновился написать «Тайну Джойиты» в 1962 году.
