В том далеком прошлом Небраска была травянистой саванной. Деревья и кустарники усеивали ландшафт. Скорее всего, он напоминал сегодняшний национальный парк Серенгети в Восточной Африке. Водопои привлекали доисторических животных среди высоких лугов Небраски. От лошадей до верблюдов и носорогов, с дикими собаками, вырисовывающимися поблизости, животные бродили по похожей на саванну области.
Затем, в один прекрасный день, все изменилось. В сотнях миль отсюда произошло извержение вулкана на юго-востоке штата Айдахо. В течение нескольких дней до двух футов пепла покрыло часть современной Небраски.
Часть животных погибла сразу же, сожженная пеплом и прочим мусором. Большинство животных прожили еще несколько дней, их легкие заглатывали пепел, когда они искали пищу на земле. Через несколько недель на северо-востоке Небраски не осталось животных, за исключением нескольких выживших.
Спустя более 12 миллионов лет, в 1971 году, в округе Антилопа, недалеко от небольшого городка Ройял, была найдена окаменелость. Череп детеныша носорога был обнаружен палеонтологом из Небраски по имени Майкл Вурхис и его жена во время изучения местности. Окаменелость была обнажена в результате эрозии. Вскоре в этом районе начались разведочные работы.
Выяснилось, что птицы и черепахи умирали быстро, так как их скелеты лежат на дне пепла, прямо на том, что было песчаным дном водопоя. Другие животные встречаются слоями.
Над птицами и черепахами лежат саблезубые олени размером с собаку. Затем пять видов лошадей размером с пони, некоторые с тремя пальцами. Над ними останки верблюдов. Поверх них все самые большие, носороги, в один слой. Все это погребено под пеплом толщиной около 2.5 метров (8 футов). Должно быть, его унесло ветром в воду, накрыв мертвых.
Окаменелости в зольном слое целые. Они не были раздавлены. Их кости все еще на месте. Они также хрупкие. Большинство окаменелостей образуются, когда грунтовые воды впитываются в кости и зубы. Со временем минералы из воды заполняют пробелы и даже заменяют часть исходной кости. В результате получается твердая, похожая на камень окаменелость, способная выдержать испытание временем.
Однако здесь пепел в конце концов закрыл скелеты от воды. После того, как водопой высох, сверхтонкая зола не оставляла места между частицами для просачивания новой воды. Зола защищала кости, сохраняя их в исходном положении. Но они не сильно минерализовали. Когда ученые удаляют вокруг себя пепел, эти кости начинают крошиться.
В течение нескольких лет, когда было сделано больше открытий, место окаменелостей превратилось в туристическую достопримечательность. Сегодня люди посещают Государственный исторический парк Ashfall Fossil Beds, чтобы проверить сотни окаменелостей 12 видов животных, включая пять видов лошадей, три вида верблюдов, а также саблезубого оленя. Печально известный саблезубый кот остается открытием мечты.
Посетители рассматривают окаменелости в сарае для носорогов Хаббарда, объекте площадью 17,500 XNUMX квадратных футов, который защищает окаменелости, позволяя посетителям бродить по променаду. Киоски предоставляют информацию об окаменелостях, расположенных в определенных областях.
