Гигантский тайник из почти 20,000 XNUMX ископаемых рептилий, моллюсков и множества других доисторических существ, обнаруженный в горах в Китае, теперь показывает, как жизнь восстанавливалась после самого разрушительного массового вымирания на Земле.
Ученые добавили, что это исследование может помочь определить, какие виды могут быть более или менее подвержены вымиранию в настоящее время, и как мир может оправиться от ущерба, нанесенного человечеством.
Жизнь была почти полностью уничтожена примерно 250 миллионов лет назад в результате массивных извержений вулканов и разрушительного глобального потепления. Только один из 10 видов пережил это катастрофическое событие конца перми.
Многое было неясным относительно того, какие шаги предприняла жизнь, чтобы восстановить себя после этой катастрофы, или даже сколько времени это заняло. Теперь самая четкая картина этого восстановления была обнаружена группой исследователей, которые раскопали полгоры в Люпинге на юго-западе Китая, чтобы обнаружить тысячи морских окаменелостей, первую полностью функциональную экосистему, наблюдаемую после конца перми.
«Характер и сроки восстановления могут рассказать нам кое-что о том, как сегодняшняя жизнь может восстановиться после техногенных кризисов». сказал исследователь Майкл Бентон, палеонтолог позвоночных из Бристольского университета в Англии.
Клад ископаемых
Слой известняка толщиной 50 футов (16 метров), который содержал эти окаменелости, восходит к тому времени, когда Южный Китай был большим островом к северу от экватора с тропическим климатом. Небольшое количество ископаемых наземных растений позволяет предположить, что это морское сообщество жило рядом с хвойным лесом.
Окаменелости исключительно хорошо сохранились, более половины из них полностью целы, включая мягкие ткани. Очевидно, на протяжении веков они были защищены скоплениями микробов, которые быстро изолировали их тела от разложения после смерти.
«Мягкие ткани могут дать нам более глубокую информацию о более крупных закономерностях эволюции и отношениях, таких как перья динозавров». — сказал Бентон. «Мягкие ткани некоторых морских существ могут помочь нам понять питание и передвижение».
Девяносто процентов окаменелостей представляют собой насекомоподобные существа, такие как ракообразные, многоножки и мечехвосты. Рыба составляет 4 процента, в том числе «Живое ископаемое» известный как целакант, который все еще жив почти 250 миллионов лет спустя. Улитки, двустворчатые моллюски (включая моллюсков и устриц), кальмароподобные белемноиды, наутилусоподобные аммоноидеи и другие моллюски составляют около 2 процентов окаменелостей.
Самым крупным существом, которое обнаружили ученые, был талаттозавр, морская рептилия около 10 футов (3 метра) в длину, которая охотилась на более крупных рыб, достигавших длины около 3 футов (1 м). Другие хищные морские рептилии, обнаруженные учеными, включают ихтиозавров с телом дельфина.
«Каждый раз, когда мы находим новый сайт, подобный этому, мы становимся ближе к тому, какой была жизнь в прошлом», Бентон сказал LiveScience.
Долго лечить
Этот необычайно подробный снимок разнообразной ушедшей экосистемы показывает, что жизни потребовалось много времени, чтобы исцелиться от нанесенного ей огромного ущерба — 10 миллионов лет, что даже больше, чем потребовалось жизни, чтобы восстановиться после события KT, унесшего жизни динозавров.
«Восстановление после большинства массовых вымираний, включая KT, по-видимому, заняло от 1 до 4 миллионов лет». — сказал Бентон. «Событие в конце пермского периода было настолько глубоким, что погибло, возможно, 90 процентов видов, что у экосистем не осталось ничего, на чем можно было бы держать свою структуру».
«Важность открытия, что экосистемам потребовалось 10 миллионов лет, чтобы полностью восстановиться, отражает непревзойденную серьезность этого события». — сказал Бентон.
Некоторые морские животные, такие как аммоноидеи, выздоравливали быстро, в течение 1–2 миллионов лет, но «физические условия окружающей среды продолжали терпеть неудачи в течение 4–5 миллионов лет раннего триаса, с четырьмя или пятью импульсами внезапного нагрева и застоя океана». Бентон сказал, имея в виду серьезные изменения климата и сокращение циркуляции воды в океане. «Участок Луопинг и данные из более старых мест на юге Китая показывают, что экосистемы в целом не восстановились до тех пор, пока после кризиса не прошло около 10 миллионов лет».
Теперь исследователи планируют изучить восстановление на протяжении всей жизни экосистемы, чтобы увидеть, какие виды восстановились, когда и как пищевая сеть перестроила себя. Кроме того, «Мы надеемся теперь исследовать все удивительные ископаемые организмы из Люпинга — это только началось, и для подробного документирования потребуется много лет». — сказал Бентон.
