Deve haver muito poucas pessoas na área de identificação que não conheçam a história de Will (William) e William West, dois internos na Penitenciária de Leavenworth, logo após a virada do século XIX.
Os dois foram enviados para a prisão de Leavenworth ao mesmo tempo e, após alguma confusão, o escriturário percebeu que eles tinham dois prisioneiros diferentes com o mesmo nome, que eram exatamente iguais. Eles são parte do motivo pelo qual as impressões digitais agora são usadas como identificação.
A Estranha História de Will e William Wests:
Por mais de um século, “A História de Will West e William West” foi recontada várias vezes, às vezes como uma fábula, às vezes como uma história. Portanto, com mais ou menos detalhes, a história foi torcida e reescrita várias vezes. No entanto, em sua forma mais pura, a história transmite o mesmo incidente que é o seguinte:
O homem acima se chamava Will West, o homem abaixo de William West, e os dois foram condenados à prisão na Penitenciária Leavenworth, no Kansas, há mais de um século.
A chegada de Will West em 1903 causou ao escrivão, MW McClaughry, uma confusão considerável na prisão, porque ele estava convencido de que o havia processado dois anos antes.
Quando questionado, Will West negou sua prisão anterior lá, mas McClaughry passou os instrumentos de Bertillon sobre ele mesmo assim. Ele conhecia a relutância dos criminosos em admitir crimes do passado.
Com certeza, quando o Sr. McClaughry se referiu à fórmula derivada das medições de West Bertillon, ele localizou o arquivo de um William West, cujas medições eram praticamente idênticas e cuja fotografia parecia ser a do novo prisioneiro.
Mas Will West não estava sendo tímido sobre uma visita anterior a Leavenworth. Will insistiu com McClaughry que não era ele: “Essa foto é minha, mas não sei de onde você tirou, porque sei que nunca estive aqui antes”.
Quando o Sr. McClaughry entregou a ficha de William West, descobriu que era a de um homem já na Penitenciária que havia sido internado ali dois anos antes, cumprindo prisão perpétua por assassinato.
Posteriormente, as impressões digitais de Will West e William West foram impressionadas e comparadas. Para a surpresa de McClaughry, os padrões não tinham semelhança, ambos eram totalmente diferentes um do outro.
Veja como o caso de Will & William Wests gerou o uso de impressões digitais como identificação:
O 'Caso West Brothers' destacou as falhas no método Bertillon e não demorou muito para que as autoridades dos Estados Unidos se voltassem para as impressões digitais.
Seu pioneiro foi o sargento da Scotland Yard. John K. Ferrier, que conheceu McClaughry na Feira Mundial de St Louis em 1904 enquanto ele guardava as joias da coroa, que estavam em turnê.
Ele contou ao oficial da prisão dos EUA como a Scotland Yard vinha usando impressões digitais nos últimos três anos e evangelizou sua precisão.
A recomendação de McClaughry foi aceita. Em 2 de novembro de 1904, o Ministério Público autorizou a instalação do novo sistema, mas antes disso, em outubro de 1904, o sargento. Ferrier visitou a prisão de Leavenworth e deu instruções sobre o sistema de impressão digital.
Parece que o conhecimento da identificação por impressão digital pelas autoridades em Leavenworth veio muito depois da chegada de Will West. Depois de ser instruído sobre a técnica, o Sr. McClaughry apresentou-a na prisão de Leavenworth. O primeiro repositório nacional de impressões digitais da América foi estabelecido logo depois.
O primeiro uso de impressões digitais:
O uso de impressões digitais havia realmente começado em 1858 com Sir William James Herschel, Magistrado Chefe do distrito de Hooghly em West Bengal, Índia, que pediu aos habitantes locais que carimbassem seus contratos comerciais com as palmas das mãos. No entanto, ele fez isso com o palpite de que seria uma boa maneira de identificar alguém, não porque conhecesse a ciência por trás disso.
