Cientistas do Canadá e da China descobriram recentemente um fóssil que remonta a cerca de 125 milhões de anos atrás e retrata um momento intenso no tempo em que um mamífero de natureza carnívora atacou um dinossauro herbívoro muito maior.
Dr. Jordan Mallon, um paleobiólogo do Museu Canadense da Natureza e um colaborador na investigação, afirmou que as duas criaturas estão envolvidas em uma batalha feroz, fortemente entrelaçadas, e este é um dos primeiros casos de comportamento predatório de um mamífero em um dinossauro.
A descoberta deste fóssil bem preservado lança dúvidas sobre a noção de que os dinossauros tinham poucos predadores entre seus contemporâneos mamíferos durante o período Cretáceo, quando eram os animais superiores. O fóssil raro agora é mantido no Museu da Escola Weihai Ziguang Shi Yan, na província de Shandong, na China.
O fóssil em questão é identificado como uma espécie de Psitacossauro, que é aproximadamente do tamanho de um canino grande. Esses comedores de plantas foram os primeiros dinossauros com chifres a serem descobertos e viveram na Ásia durante o período Cretáceo Inferior, de 125 a 105 milhões de anos atrás.
Acompanhando o dinossauro está uma criatura parecida com um texugo conhecida como Repenomamus robustus. Embora não fosse grande para os padrões dos dinossauros, era o maior mamífero vivo no Cretáceo, quando os mamíferos ainda não haviam governado o planeta.
Antes dessa descoberta, os paleontólogos sabiam que Repenomamo dinossauros caçados como Psitacossauro devido à presença de ossos juvenis fossilizados do animal herbívoro no sistema digestivo do mamífero.
Mallon afirma que a presença dessas duas criaturas juntas não é novidade, no entanto, o notável fóssil exibe um comportamento predatório que é novo para a ciência.
O espécime foi obtido na província de Liaoning, na China, em 2012 e os dois esqueletos estão quase completos. Isso se deve ao fato de que os leitos fósseis de Liujitun, conhecidos como “Dinossauro Pompéia da China”, são a fonte dos fósseis.
A área é nomeada pela abundância de fósseis de dinossauros, pequenos mamíferos, lagartos e anfíbios encontrados lá. Acredita-se que essas criaturas foram enterradas em uma onda de lama e detritos devido a uma erupção vulcânica ou erupções múltiplas. O Dr. Aaron Lussier, do Museu Canadense da Natureza, realizou uma análise do material fossilizado para determinar a presença de componentes vulcânicos.
O processo de Psitacossauro-Repenomamus O fóssil estava sob os cuidados do co-autor do estudo, Dr. Gang Han, na China, que chamou a atenção do paleobiólogo do Museu Canadense da Natureza, Xiao-Chun Wu. Dr. Wu trabalhou com pesquisadores na China por décadas e sabia que era especial quando o viu.
Após uma avaliação minuciosa, o Psitacossauro é observado deitado com os membros posteriores dobrados para os lados. o corpo do Repenomamo é visto dando uma volta para o lado direito e descansando no dinossauro, com o mamífero apertando sua mandíbula. Além disso, o mamífero parece estar mordendo algumas das costelas e o pé traseiro está segurando a perna traseira. De acordo com o Dr. Mallon, “os fatos apontam para um ataque em andamento”.
Mallon, Wu e sua equipe de pesquisadores consideraram e eliminaram a ideia de que o mamífero estava comendo um dinossauro morto. A evidência deles era que os ossos do dinossauro não tinham marcas de dentes, indicando que ele havia sido atacado e não eliminado.
Além disso, era improvável que as duas criaturas tivessem se tornado tão entrelaçadas se o dinossauro já estivesse morto quando o mamífero o encontrou. O fato de o Repenomamo estava em cima do Psitacossauro implica que foi o agressor.
Mallon e Wu observaram que carcajus, que são animais relativamente pequenos, são conhecidos por caçar e abater animais muito maiores, como caribus e ovelhas domésticas. Além disso, nas planícies africanas, cães selvagens, chacais e hienas costumam atacar presas que ainda estão vivas, fazendo com que a vítima desmaie em estado de choque.
Mallon sugere que o fóssil pode exibir o Repenomamo tendo predado o psitacossauro, enquanto ainda estava vivo, apenas para que ambos fossem mortos no tumultuoso rescaldo.
Os pesquisadores em seu artigo teorizam que os materiais vulcânicos dos fósseis em Lujiatun, na China, fornecerão mais conhecimento sobre a relação entre as espécies que, de outra forma, não estaria disponível em outros dados fósseis.
Um artigo sobre a pesquisa foi publicado na revista Relatórios Científicos.
