Um dos assassinatos mais horríveis da história do crime nos Estados Unidos foi o assassinato horrível de uma família inteira em Illinois em novembro de 1987. A mãe estava grávida e deu à luz antes, durante ou logo depois de ser morta. Seu filho também estava morto, é claro. O crime ainda não foi resolvido até hoje.
Mais de um quarto de século depois, o massacre terrível e sem solução do filho de Joeann Dardeen, sua esposa grávida e seu filho pequeno no sul de Illinois ainda a assombra, assim como o povo de Illinois. Espancada com um taco de beisebol junto com seu filho de 3 anos, Peter, Ruby “Elaine” Dardeen, de 30 anos, deu à luz durante aquele ataque de 1987 na casa da família no vilarejo de 2,500 residentes de Ina. O assassino também não teve misericórdia do recém-nascido, acabando com sua vida tão rapidamente quanto começou. O patriarca da casa, Russell “Keith” Dardeen, apareceu morto no dia seguinte em um campo de trigo, seu corpo foi encontrado mutilado.
Ninguém foi levado à justiça no caso do Condado de Jefferson, em que a pista mais promissora foi a alegação do notório assassino em série Tommy Lynn Sells de ter cometido os assassinatos - entre os cerca de 70 pelos quais ele assumiu o crédito em vários estados como errante trabalhador do carnaval. No final das contas, as autoridades o vincularam a quase duas dezenas de assassinatos. Mas por causa de questões sobre a veracidade de sua suposta confissão, os assassinatos de Dardeen não estavam entre eles.
A resposta para a questão de saber se Sells matou os Dardeens ou o assassino da família ainda está à solta é mais elusiva do que nunca. Isso porque Sells, aos 49, foi para a própria morte no início deste mês em uma câmara de execução do Texas pela morte por esfaqueamento de 1999 da filha de 13 anos de um conhecido.
Joeann Dardeen não acredita que Sells foi quem acabou com a família de seu filho. Ela rejeita as alegações de Sells de que Keith Dardeen encontrou Sells em um posto de gasolina e o convidou para um encontro a três com a esposa grávida de Dardeen. De acordo com ela, Keith Dardeen, o vocalista de uma pequena igreja batista onde sua esposa tocava piano, era muito protetor com sua família para entreter tal coisa.
Joeann enviou a polícia para verificar a família de seu filho em sua casa, a 80 milhas a sudeste de St. Louis, em 17 de novembro de 1987, depois que Keith Dardeen não apareceu para trabalhar em uma estação de água local. As autoridades encontraram Elaine Dardeen com seu filho e seu bebê recém-nascido mortos e posicionados em um colchão d'água. Os caçadores encontraram o corpo de Keith Dardeen no dia seguinte a um quilômetro de distância. A brutalidade do crime era simplesmente extrema, tão terrível e flagrante.
Os suspeitos eram escassos antes de Sells ser presa no Texas por matar Kaylene Harris, de 13 anos, esfaqueando-a 16 vezes. Sells logo começou a confessar assassinatos em outros lugares. O investigador do Texas que primeiro prendeu Sells na morte de Harris disse que Sells frequentemente afirmava que ele acordava em lugares desconhecidos e tinha sangue nele. Ele disse que suas ferramentas de morte variam de armas e facas a um picador de gelo e suas próprias mãos.
Ao alegar que ele era o culpado pela morte da família Dardeen, Sells descreveu com precisão alguns detalhes do massacre, alguns dos quais ele poderia ter obtido a partir de relatos da mídia. Quando questionado sobre detalhes nunca tornados públicos sobre como o corpo de Elaine Dardeen foi encontrado, Sells inicialmente respondeu de forma imprecisa, depois deixou escapar a resposta correta. Os investigadores acreditam que é possível que Sells apenas tenha deduzido a resposta certa. Sells também insistiu que ele atirou em Keith Dardeen em um certo assento do carro da vítima, mas as evidências desmentiram isso. Para dizer, havia muita ambigüidade.
Sells se ofereceu para ser escoltado de volta a Illinois para mostrar onde escondeu as principais evidências, mas ficou claro que o Texas não o deixaria sair do estado. Assim, o promotor ficou bloqueado, não querendo acusar Sells dos assassinatos de Ina com base em uma confissão questionável e nenhuma evidência física. Ele poderia ter sido o assassino, mas há “uma boa possibilidade de que o verdadeiro assassino ainda esteja lá fora”.
