Diz-se que os Menehune são uma antiga raça de pessoas de baixa estatura que viviam no Havaí antes da chegada dos invasores polinésios. Muitos pesquisadores relacionam o Menehune a construções antigas descobertas nas ilhas havaianas. Outros, no entanto, sustentaram que as tradições de Menehune são mitologia de contato pós-europeia e que tal raça não existia.
A mitologia Menehune remonta aos primórdios da história polinésia. Quando os primeiros polinésios chegaram ao Havaí, descobriram represas, tanques de peixes, estradas e até templos construídos pelos Menehune, que eram artesãos habilidosos. Algumas dessas estruturas ainda estão de pé, e o artesanato extremamente habilidoso pode ser visto.
Segundo a tradição, cada Menehune era um mestre de uma determinada profissão e desempenhava um papel distinto com notável precisão e habilidade. Eles iriam no escuro para criar algo em uma noite, e se não conseguissem, o projeto seria abandonado.
Alguns pesquisadores, como a folclorista Katharine Luomala, pensam que os Menehune foram os imigrantes originais do Havaí, descendentes dos ilhéus das Marquesas que se pensava terem colonizado as ilhas havaianas entre 0 e 350 dC.
Quando a invasão taitiana ocorreu em 1100 dC, os primeiros colonos foram conquistados pelos taitianos, que se referiam à população como 'manahune' (que significa 'pessoas humildes' ou 'baixa posição social' e não se relaciona ao pequeno tamanho). Eles escaparam para as montanhas e acabaram sendo apelidados de 'Menehune'. Esta noção é apoiada por um censo de 1820 que classificou 65 pessoas como Menehune.
De acordo com Luomala, os Menehune não são referenciados na mitologia pré-contato, portanto, o termo não faz alusão a uma antiga raça de pessoas. No entanto, esse argumento é fraco porque a maioria dos contos históricos foi passada de geração em geração de boca em boca.
Se Luomala e outros pesquisadores em seu campo estão corretos, e não houve raça antiga de artesãos habilidosos antes dos polinésios, então deve haver outra explicação para as antigas estruturas de design avançado que antecedem qualquer população conhecida no Havaí.
No entanto, não existem explicações alternativas, e a maioria dos textos históricos continua a afirmar que os polinésios foram os primeiros ocupantes do Havaí há 1,500 anos. Então, vejamos algumas das estruturas antigas que foram ligadas ao Menehune no folclore da região.
Niumalu, parede do lago de peixes Alekoko de Kauai
O Alekoko Fishpond, também conhecido como Menehune Fishpond, é um excelente exemplo da antiga aquicultura havaiana. Uma parede de rocha de lava de 900 pés de comprimento (274 metros de altura) entre a lagoa e o rio Hulei'a foi erguida para construir uma represa em um trecho do rio, a fim de manter os peixes bebês até que crescessem o suficiente para devorar . As pedras usadas eram da aldeia Makaweli, que fica a cerca de 25 quilômetros de distância. É considerado um feito técnico inexplicável e foi incluído no Registro Nacional de Lugares Históricos em 40.
De acordo com o folclore havaiano, a lagoa foi criada em uma noite pelos Menehune, que estabeleceram uma linha de montagem desde o local do viveiro de peixes até Makaweli, passando pedras uma a uma do começo ao fim.
Local Cerimonial da Ilha Necker
As ilhas do noroeste do Havaí incluem Necker Island. Há poucos vestígios de ocupação humana de longo prazo. No entanto, a ilha tem 52 sítios arqueológicos, incluindo 33 heiaus cerimoniais (pedras verticais de basalto) que dizem ter orientação celestial, bem como itens de pedra semelhantes aos vistos nas principais ilhas havaianas.
Os desenhos do heiau variam muito pouco, mas sempre incluem plataformas retangulares, quadras e pedras verticais. Um desses locais cerimoniais tem 18.6 metros por 8.2 metros de tamanho. Onze pedras verticais, pensadas para representar as 19 originais, permanecem de pé.
Muitos antropólogos pensam que a ilha era um local religioso e ritual. A ilha Necker foi o último santuário conhecido para o Menehune, de acordo com os contos e tradições dos habitantes de Kauai, que fica a sudeste.
Depois de serem expulsos de Kaua'i pelos polinésios mais fortes, os Menehune se estabeleceram em Necker e criaram os muitos edifícios de pedra lá, segundo a lenda.
Relata-se que as visitas à ilha começaram várias centenas de anos depois que as principais ilhas havaianas foram colonizadas e concluídas várias centenas de anos antes do contato europeu.
Waimea, vala Kakaola de Kauai
Kkaola é um antigo canal de irrigação na ilha de Kauai, perto de Waimea. Foi colocado no Registro Nacional de Lugares Históricos em 16 de novembro de 1984, como Menehune Ditch. Os havaianos construíram várias valas revestidas de pedra para irrigar lagoas para a produção de taro (kalo), embora a pedra vestida raramente fosse usada para revestir valas.
Os 120 blocos de basalto cuidadosamente cortados que se alinham a cerca de 200 metros da parede externa do Menehune Fitch elevam-no ao status de “o ápice das valas com face de pedra”, como o arqueólogo Wendell C. Bennett coloca. Diz-se que foi construído pelo Menehune.
Nenhum esqueleto humano de uma raça fisicamente diminuta de pessoas jamais foi descoberto em Kaua'I ou em qualquer outra ilha havaiana até hoje. Embora isso não exclua a existência de uma raça de pessoas diminutas, coloca em dúvida a veracidade da lenda.
No entanto, há evidências convincentes, tanto arqueológicas quanto em várias histórias passadas de geração em geração, indicando que uma antiga raça de pessoas altamente talentosas viveu nas ilhas havaianas muito antes da chegada dos polinésios.
