Durante o final da era Permiana, aproximadamente 275 milhões de anos atrás, existia uma libélula chamada meganeuropse permiana, que detém o título de ser o maior inseto já registrado. Essas libélulas tinham uma envergadura impressionante de cerca de 30 polegadas ou 2.5 pés (75 cm) e pesavam mais de 1 libra (450 g), equivalente ao tamanho e peso de um corvo.

Embora os livros populares frequentemente se refiram a “libélulas gigantes” da época anterior aos dinossauros, essa afirmação é apenas parcialmente precisa, pois as verdadeiras libélulas ainda não haviam evoluído naquela época. Em vez disso, as criaturas em questão eram seres mais primitivos conhecidos como “moscas grifo” ou Meganisópteros. Infelizmente, os registros fósseis dessas criaturas são bastante limitados.
Meganisópteros prosperou desde o final do período carbonífero até o final do período permiano, abrangendo cerca de 317 a 247 milhões de anos atrás. A primeira descoberta de meganeura fósseis ocorreram na França em 1880 e, em 1885, o paleontólogo francês Charles Brongniart descreveu e nomeou os espécimes. Posteriormente, em 1979, outro notável espécime fóssil foi encontrado em Bolsover, Derbyshire.
Meganisópteros, uma família extinta de insetos, consistia em grandes criaturas predadoras que se assemelhavam superficialmente às atuais libélulas e libelinhas conhecidas como odonatanos. Entre esses insetos antigos, Meganeuropse ficou como o maior representante.
Surgiu um debate sobre a capacidade dos insetos carboníferos de atingir tamanhos gigantescos. Os níveis de oxigênio e densidade atmosférica desempenharam um papel crucial.

O processo de difusão de oxigênio através do sistema respiratório traqueal dos insetos limita inerentemente seu tamanho potencial; no entanto, insetos pré-históricos parecem ter ultrapassado essa barreira. Inicialmente, foi proposto que meganeura só podia voar devido às maiores concentrações de oxigênio na atmosfera naquela época, ultrapassando os atuais 20%.
Além disso, a ausência de predadores no céu foi sugerida como um fator que contribui para o tamanho imenso de meganeurídeos em comparação com seus parentes modernos. Bechly propôs que a falta de predadores vertebrados aéreos permitiu que os insetos pterigotos evoluíssem até seus tamanhos máximos durante os períodos Carbonífero e Permiano (Período Carbonífero, quinto intervalo da Era Paleozóica, do final do Período Devoniano, 358.9 milhões de anos atrás, ao início do Período Permiano, 298.9 milhões de anos atrás).
Essa “corrida armamentista” evolutiva para aumentar o tamanho do corpo pode ter sido acelerada pela competição entre os que se alimentam de plantas Paleodictyoptera e Meganisópteros, agindo como seus predadores.
Por fim, uma teoria alternativa sugere que insetos que passaram por estágios larvais aquáticos antes de se transformarem em adultos em terra cresceram como um mecanismo de defesa contra os altos níveis de oxigênio predominantes na água.
meganeuropse permiana foi extinto no final do período Permiano, cerca de 252 milhões de anos atrás. A extinção de meganeuropse permiana e acredita-se que outros insetos grandes tenham sido causados por uma combinação de fatores, incluindo um declínio nos níveis de oxigênio, mudanças climáticas e a chegada dos primeiros pássaros.