Um grupo de cientistas do Senckenberg Research Institute em Frankfurt, na Alemanha, partiu há vários anos para colocar um rosto humano em espécies arcaicas de hominídeos que anteriormente vagavam pela Terra. Usando técnicas forenses avançadas, eles produziram 27 cabeças modelo com base em pedaços de ossos, dentes e crânios descobertos em todo o mundo durante o século passado. Os crânios primorosamente esculpidos são o resultado de anos de pesquisa em toda a África, Ásia e Europa.
Pelo menos uma dúzia de espécies semelhantes a humanos existiram na Terra nos últimos 8 milhões de anos. As reconstruções faciais, que fazem parte da exposição Safari zum Urmenschen (“Safari dos primeiros humanos”), nos levam a uma viagem no tempo, iniciada há sete milhões de anos com as espécies Sahelanthropus tchadensis e terminando com os dias modernos Homo sapiens.
Cada rosto conta sua própria história sobre a vida dos hominídeos em suas respectivas épocas, incluindo onde viveram, o que comeram e a provável causa da morte. Cada rosto oferece sua própria história sobre a vida dos hominídeos naquela época, incluindo onde viviam, o que comiam e como morriam. Quando foi originalmente inaugurada, a exibição gerou um debate acalorado, devido a divergências acadêmicas de décadas sobre a classificação dessas espécies antigas.
Os fósseis são notoriamente difíceis de classificar como uma espécie ou outra. Apenas alguns milhares de fósseis pré-históricos foram desenterrados, e subespécies inteiras são freqüentemente conhecidas apenas por uma única mandíbula ou crânio incompleto.
Por exemplo, a recente descoberta de um crânio em Dmansi, na Turquia, sugeriu que várias espécies contemporâneas dos primeiros “Homo” – Homo habilis, Homo rudolfensis, Homo ergaster, e Homo erectus – são, na verdade, apenas variações de uma espécie.
Bones só pode revelar muito, e os especialistas são obrigados a fazer estimativas informadas para preencher as lacunas em uma árvore genealógica hominídea de 8 milhões de anos. Os paleoantropólogos devem reescrever as origens dos antepassados da humanidade a cada nova descoberta, adicionando novos ramos e registrando quando as espécies se dividem, e muitas descobertas, em vez de fornecer respostas sobre nosso passado antigo, apenas levantam questões adicionais.
Toumai (“esperança de vida”) é o nome dado aos ossos de um hominídeo descoberto há mais de uma década no deserto de Djurab, no Chade, na África Ocidental, pertencente ao Sahelanthropus tchadensis espécies. É um dos espécimes hominídeos mais antigos já descobertos, datando de 6.8 milhões de anos.
o crânio de Sahelanthropus tchadensis era bem pequenininha. A caixa craniana tem apenas 320 cm³ a 380 cm³ de volume, o que é comparável ao dos chimpanzés atuais e muito menor que o volume humano médio de 1350 cm³.
Australopithecus afarensis viveu entre 3.9 e 2.9 milhões de anos atrás e tinha uma capacidade cerebral de 380 a 430 cc. Vários restos dessa espécie foram descobertos na Etiópia, incluindo o indivíduo descrito acima, cujo crânio e mandíbula foram descobertos em 1975 entre os restos de dezessete outros (nove adultos, três adolescentes e cinco crianças) na região de Afar, na Etiópia. “Lucy”, um esqueleto quase completo de 3.2 milhões de anos descoberto em Hader, é o exemplo mais conhecido de um Australopithecus afarensis.
Mrs Ples é um apelido comum para o mais completo Australopithecus africanus crânio, que foi descoberto em Sterkfontein, África do Sul, em 1947. Embora o sexo do fóssil não seja totalmente certo, 'ela' era um indivíduo de meia-idade que viveu 2.5 milhões de anos atrás e tinha uma capacidade cerebral de 485 cc.
A Sra. Ples morreu após cair em um poço de giz, e seus restos mortais foram preservados quando o poço se encheu de sedimentos mais tarde. As grandes mandíbulas e dentes do Australopithecus africanus As espécies, que viveram no sul da África entre 3 e 2 milhões de anos atrás, há muito intrigam os especialistas, mas agora eles acreditam que o desenho do crânio era perfeito para dividir nozes e sementes.
Paranthropus aethiopicus é uma espécie de hominídeo que se acredita ter vivido entre 2.7 e 2.5 milhões de anos atrás. Muito pouco se sabe sobre eles porque poucos restos foram encontrados.
O indivíduo retratado foi reconstruído a partir do crânio de um adulto do sexo masculino encontrado na margem oeste do Lago Turkana, no Quênia, em 1985. Ele ficou conhecido como “Caveira Negra” devido à coloração escura do osso causada por altos níveis de manganês. Black Skull tinha uma capacidade craniana de 410 cc, e o formato de sua boca indica que ele tinha uma mordida forte e podia mastigar plantas.
“Zinj” é o nome dado a um crânio de 1.8 milhão de anos do Paranthropus boisei espécie encontrada em 1959 no Olduvai Gorge da Tanzânia. Nomeado após a classificação original da espécie, Zinjanthropus boisei, Zinj foi o primeiro encontrado pertencente a esse grupo de hominídeos.
Paranthropus boisei viveu na África Oriental de cerca de 2.3 a 1.2 milhões de anos atrás. Eles tinham um volume cerebral de cerca de 500 a 550cc e teriam comido sementes, plantas e raízes que foram desenterradas com pedaços de ossos. Devido à mandíbula forte que também teria sido usada para quebrar nozes, Zinj também é conhecido como o 'Homem Quebra-Nozes'.
Este modelo é de um macho adulto da espécie Homo rudolfensis, reconstruído a partir de fragmentos de ossos de 1.8 milhão de anos encontrados em Koobi Fora, no Quênia, em 1972. Ele usava ferramentas de pedra e comia carne e plantas. homo rudolfensis viveu de 1.9 a 1.7 milhões de anos atrás e tinha uma capacidade craniana maior que seus contemporâneos, variando de 530 a 750cc. Eles tinham características distintas, incluindo uma face mais plana e larga e dentes pós-caninos mais largos, com coroas e raízes mais complexas.
Encontrar o 'Garoto Turkana' foi uma das descobertas mais espetaculares da paleoantropologia. Sua reconstrução veio do esqueleto quase perfeitamente preservado encontrado em 1984 em Nariokotome, perto do Lago Turkana, no Quênia. É o esqueleto humano primitivo mais completo já encontrado.
Acredita-se que Turkana Boy tenha entre 7 e 15 anos de idade e tenha vivido 1.6 milhão de anos atrás. Segundo as pesquisas, o menino morreu ao lado do delta de um rio raso, onde ficou coberto por sedimentos aluviais. Homo ergaster viveu entre 1.8 e 1.3 milhões de anos atrás e tinha uma capacidade craniana de 700 a 900 cc. Restos mortais foram encontrados na Tanzânia, Etiópia, Quênia e África do Sul.
'Miguelon' é o nome dado aos restos mortais de um homem adulto pertencente ao Homo heidelbergensis grupo, descoberto em Sima de los Huesos (“a cova dos ossos”), Espanha, em 1993. Mais de 5,500 fósseis humanos dessa espécie, considerada o ancestral direto dos neandertais, foram encontrados em Sima de los Site Huesos.
Miguelon, que é o apelido de “Atapuerca 5”, é o crânio mais completo de um Homo heidelbergensis alguma vez encontrado. Miguelon é um homem de trinta anos que morreu há cerca de 400,000 anos. Seu crânio apresentou evidências de 13 impactos separados e ele morreu de septicemia decorrente de dentes quebrados - um dente havia sido quebrado ao meio por um forte golpe, de modo que a carne ficou exposta e levou a um processo infeccioso que continuou até quase o osso orbital .
O modelo, mostrado aqui, não inclui a deformidade. Homo heidelbergensis viveu entre 1.3 milhões e 200,000 anos atrás. Seu volume craniano de 1100 a 1400 cc supera a média de 1350 cc dos humanos modernos. Fósseis desta espécie foram encontrados na Espanha, Itália, França e Grécia.
O “Velho de La Chapelle” foi recriado a partir do crânio e da mandíbula de um Homo neanderthalensis macho encontrado enterrado na rocha calcária de uma pequena caverna perto de La Chapelle-aux-Saints, na França em 1908.
Ele viveu 56,000 anos atrás e foi o primeiro esqueleto relativamente completo de um Neandertal já encontrado. Os cientistas estimam que ele era relativamente velho quando morreu, pois o osso havia crescido novamente ao longo das gengivas onde ele havia perdido vários dentes, talvez décadas antes. Na verdade, ele não tinha tantos dentes que é possível que ele precisasse de sua comida moída antes de poder comê-la.
O esqueleto do velho indica que ele também sofria de várias doenças, incluindo artrite, e tinha vários ossos quebrados. Os neandertais são geralmente classificados pelos paleontólogos como a espécie Homo Neanderthalensis, mas alguns os consideram uma subespécie de Homo sapiens (Homo sapiens neanderthalensis).
Acredita-se que os primeiros humanos com características proto-neandertais tenham existido na Europa entre 600,000 e 350,000 anos atrás, e eles morreram há cerca de 30,000 anos. A capacidade craniana do Neandertal era notavelmente maior do que a média de 1350 cc dos humanos modernos. No entanto, eles também tinham um tamanho corporal maior. Pesquisas recentes agora apontam para o fato de que eles tinham níveis de inteligência iguais ou semelhantes aos dos humanos modernos.
“O Hobbit” é o nome dado aos restos mortais femininos da espécie hominídea conhecida como Homo floresiensis, encontrada em Liang Bua, Flores, Indonésia, em 2003. Nome devido à sua pequena estatura, ela tinha cerca de 1 metro de altura (cerca de 3'3 ″) e viveu cerca de 18,000 anos atrás.
Os esqueletos parciais de nove outras pessoas já foram desenterrados, e eles têm sido o foco de pesquisas rigorosas para determinar se representam uma espécie distinta dos humanos modernos – agora considera-se que sim. Este hominídeo é notável por seu pequeno corpo e cérebro (420 cc), bem como por sua longa vida (talvez até 12,000 anos atrás).
A designação científica para humanos é Homo sapiens (latim que significa “homem sábio”). Humanos anatomicamente modernos aparecem pela primeira vez no registro fóssil há 195,000 anos na África. O modelo mostrado acima foi criado usando peças de crânio e mandíbula descobertas em uma caverna em Israel em 1969.
Esta jovem fêmea Homo sapiens existiu entre 100,000 e 90,000 anos atrás. Seus ossos sugerem que ela tinha cerca de 20 anos. Sua cabeça esmagada foi descoberta em uma pequena cova ao lado dos ossos de outras 20 pessoas.
As reconstruções faciais tornaram-se uma vídeo animado de Dan Petrovic, que descreve a mudança gradual nas características faciais ao longo do tempo.
