Um crânio preservado quase perfeitamente por mais de 140,000 anos no nordeste da China representa uma nova espécie de povos antigos mais próximos a nós do que até mesmo os neandertais e pode alterar fundamentalmente nossa compreensão da evolução humana, anunciaram os cientistas na sexta-feira.
Pertencia a um homem de cérebro grande na casa dos 50 anos que viveu entre 146,000 e 296,000 anos atrás. Isso o data do Pleistoceno Médio ou Idade da Pedra Média.
Com olhos fundos e sobrancelhas grossas. Embora seu rosto fosse largo, tinha maçãs do rosto achatadas e baixas que o faziam se parecer mais com as pessoas modernas do que outros membros extintos da árvore genealógica humana.
O maior crânio de hominídeo já encontrado
O crânio (crânio) estava intacto e era mais notável por seu tamanho extraordinariamente grande. A combinação de características do crânio nunca tinha sido vista antes, afirmam os cientistas, e parece representar algum tipo de híbrido entre humanos arcaicos e humanos modernos (Homo sapiens).
Surpreendentemente, o grande crânio foi descoberto há mais de 80 anos, perto da cidade de Harbin, na província chinesa de Heilongjiang. Um operário o encontrou incrustado na lama do rio enquanto trabalhava em uma equipe de construção que construía uma ponte sobre o rio Songhua no início dos anos 1930. Por razões desconhecidas, o homem que descobriu o crânio manteve sua existência oculta até 2018.
“Em nossas análises, o grupo Harbin está mais intimamente ligado ao H. sapiens do que os neandertais. Ou seja, Harbin compartilhou um ancestral comum mais recente conosco do que os Neandertais fizeram, ” o co-autor Chris Stringer, do Museu de História Natural de Londres, disse à AFP.
“Embora mostre características humanas arcaicas típicas, o crânio de Harbin apresenta uma combinação em mosaico de caracteres primitivos e derivados que se diferenciam de todas as outras espécies anteriormente chamadas de Homo,” disse o professor Qiang Ji, que liderou a pesquisa.
O Homem Dragão provavelmente viveu em um ambiente de várzea com floresta como parte de uma pequena comunidade. Dada a localização onde o crânio foi encontrado, bem como o homem de grande porte que isso implica, a equipe acredita que H. longi pode ter sido bem adaptado para ambientes hostis e teria sido capaz de se dispersar por toda a Ásia.
Análise evolutiva revela resultados surpreendentes
Os pesquisadores primeiro estudaram o crânio, identificando mais de 600 características que alimentaram em um modelo de computador que executou milhões de simulações para determinar a história evolutiva e as relações entre as diferentes espécies. Quando os resultados chegaram, os pesquisadores ficaram bastante surpresos ao descobrir que o computador havia colocado o crânio de Harbin em seu próprio ramo evolutivo separado.
Ele havia identificado o crânio como pertencente a uma nova espécie de hominídeo, um tipo de homem arcaico intimamente relacionado ao Homo sapiens, mas não idêntico a qualquer outra coisa.
“Fiquei surpreso ao ver isso,” Stringer disse. Ele previra que o crânio seria rotulado como um ramo dos Neandertais, não como um parente próximo dos humanos modernos.
Para colocar o crânio no Pleistoceno Médio, os cientistas confiaram nos resultados obtidos de dois tipos de tecnologia de datação avançada, fluorescência de raios-X e datação direta em série de urânio. Esses testes mostraram que o crânio do Homem Dragão devia ter pelo menos 146,000 anos.
As outras descobertas incluem um crânio fossilizado da província chinesa de Dali, que se acredita ter 200,000 anos e foi encontrado em 1978, e uma mandíbula encontrada no Tibete datada de 160,000 anos atrás. Apenas alguns fósseis denisovanos foram encontrados, nenhum dos quais eram crânios intactos. Mas uma mandíbula Denisovan recuperada tinha dentes muito grandes - assim como o crânio de Harbin.
O Homem Dragão era um denisovano?
Mais de 100,000 anos atrás, várias espécies humanas coexistiram na Eurásia e na África, incluindo a nossa, os Neandertais e os Denisovanos, uma espécie irmã recentemente descoberta dos Neandertais. “Homem dragão” agora pode ser adicionado a essa lista.
Mas os neandertais e os denisovanos eram geneticamente mais próximos uns dos outros do que os sapiens, enquanto o novo estudo sugere que o H. longi era mais anatomicamente semelhante a nós do que os neandertais.
Isso é uma pista de que o crânio de Harbin pode estar dando aos cientistas sua primeira visão da verdadeira face dos denisovanos? Por enquanto, essa não é a conclusão oficial. Mas à medida que o número de restos fossilizados recuperados na China aumenta, novas relações entre espécies humanas arcaicas podem ser observadas e as teorias podem mudar dramaticamente como resultado.
