Terry Wallis é um homem americano que vive nas montanhas Ozark do Arkansas que em 11 de junho de 2003 recuperou a consciência depois de passar 19 anos em coma.
Terry Wallis nasceu em 7 de abril de 1964, no Arkansas, filho de Angilee e Jerry Wallis. Seis semanas antes de seu acidente, Wallis se tornou pai quando sua esposa Sandi deu à luz sua filha Amber.
Wallis entrou em coma quando sofreu um grande acidente automobilístico em que sua caminhonete derrapou de uma pequena ponte perto de Stone County, Arkansas, em 13 de julho de 1984, resultando na morte de um de seus amigos.
A caminhonete foi encontrada de cabeça para baixo em um leito seco de rio depois que Wallis colidiu com uma cerca e caiu 7.6 metros.
Ele foi encontrado sem resposta e estava imobilizado, mas respirando. O acidente o deixou tetraplégico em uma casa de repouso em Mountain View. Dentro de um ano do acidente, o coma se estabilizou em um estado minimamente consciente, mas os médicos acreditavam que sua condição era permanente.
Terry permaneceu em coma até 13 de junho de 2003 (sim, também na sexta-feira 13), quando acordou em sua cama de hospital e pronunciou suas primeiras palavras. Sua filha tinha agora 19 anos. Sua esposa deixou para criar sua filha sozinha por quase 2 décadas. Sua mãe e seu pai ainda estavam vivos.
Quando uma enfermeira lhe perguntou quem era a mulher que vinha em sua direção, ele respondeu “mamãe”. Sua segunda palavra: “Pepsi”. Isso foi rapidamente seguido por “leite” e no segundo dia, Terry estava falando como se nada estivesse errado. O único problema que alguém sabia era que Terry ainda vivia em 1984.
Terry perguntou por seus avós que já haviam morrido. Ele ainda se refere a Ronald Reagan como o presidente. Ele se lembra do número de telefone de sua antiga casa, um número de telefone que todo mundo havia esquecido há muito tempo. Ele ficou chocado ao saber que a URSS não era mais um inimigo e que o muro de Berlim havia caído.
Seus músculos permaneceram fracos, mas ele gradualmente experimentou uma recuperação limitada durante um “período de despertar” de três dias, no qual recuperou a capacidade de controlar algumas partes de seu corpo e falar com outras.
No entanto, ele permanece incapacitado devido a lesões sofridas durante o acidente original, incluindo o distúrbio motor da fala disartria.
Wallis foi o tema do especial BodyShock de 2005 “O homem que dormiu por 19 anos” feito para o Channel 4 no Reino Unido. Mostra sua mãe e filha encorajando-o a conversar com neurologistas para tentar descobrir como Wallis recuperou a fala depois de tanto tempo.
O programa contou com vários médicos conhecidos, incluindo a Dra. Caroline McCagg, diretora médica do Centro JFK para um ferimento na cabeça em Nova Jersey; Dr. Joe Giacino, um neuropsicólogo que disse que o cérebro de Wallis retinha muitas informações de antes de 1984, mas quase nenhuma depois de 1984, porque Wallis perdeu a capacidade de armazenar novas memórias e era essencialmente amnésico; e Dr. Martin Gizzi, um neurologista que mostrou que devido a danos nos lobos frontais, ele não conseguia processar experiências em memórias.
Usando novas tecnologias, varreduras cerebrais foram feitas em Wallis por Nicholas Schiff, do Weill Cornell Medical College. A hipótese construída a partir dos estudos de imagem é que o cérebro de Wallis reconectou neurônios que permaneceram intactos e formou novas conexões para contornar áreas danificadas.
Os médicos ainda debatem a definição de coma. Pacientes que permanecem inconscientes por muitos anos são mais comumente considerados em estado vegetativo permanente. É muito raro que eles recuperem a consciência.
O momento da recuperação também levantou suspeitas. Seu pai, Jerry, disse: “É meio peculiar. Ele destruiu (o carro) na sexta-feira 13 e 19 anos depois começou a falar na sexta-feira 13.”
