Se você já leu “The Girl Next Door”, de Jack Ketchum, talvez não saiba que o romance foi vagamente baseado na horrível história de Sylvia Likens.
Enquanto a garota de 16 anos e sua irmã, Jenny, estavam hospedadas com a família Baniszewski em Indianápolis, Indiana, Sylvia se tornou a infeliz vítima de abuso sádico. Apenas três meses depois de chegar à casa deles, ela morreu de fome e ferimentos causados por mutilação cruel.
Além das pessoas diretamente envolvidas em torturá-la, ninguém na vizinhança parecia saber que nada disso estava acontecendo.
Sylvia e Jenny estavam morando com sua mãe, Betty, em Indianápolis na época. Seus pais foram separados. Depois que Betty foi presa por furto em 1965, seu pai, Lester, decidiu mandá-los morar com Gertrude Baniszewski, que era a mãe de sua nova amiga, Paula. Lester trabalhava no carnaval, então ele acreditava que este seria um arranjo de vida mais estável para suas filhas.
Isso rapidamente provou ser um erro terrível. Gertrude era uma mulher deprimida e instável que frequentemente batia nas irmãs com remos antes de descontar sua raiva apenas em Sylvia.
Ela abusava verbal e fisicamente de Sylvia diariamente, freqüentemente a chamando de prostituta e a acusando de ser prostituta. Ela tinha opiniões severas sobre as mulheres em geral e discursava sobre como elas eram sujas.
Não demorou muito para que ela começasse a envolver seus filhos nas surras, que eventualmente se transformaram em tortura. Ela encorajou seu filho de 13 anos, John, os irmãos dele e outras crianças da vizinhança a fazer coisas horríveis com Sylvia.
O tormento deles incluía amarrá-la, apagar cigarros em sua pele nua, derramar água fervente sobre ela, esfregar sal em suas feridas cruas e fazê-la comer fezes. Um dos métodos mais terríveis deles era forçar Sylvia a ficar nua e inserir uma garrafa de refrigerante em sua vagina em duas ocasiões diferentes.
Paula Baniszewski, de XNUMX anos, deu um soco tão forte em Sylvia um dia que ela quebrou o pulso no processo. Ela também a chutou nos órgãos genitais e a acusou de estar grávida, provavelmente tentando verificar as alegações de sua mãe de que Sylvia era uma "prostituta".
Até Jenny foi instruída a bater na própria irmã. Embora ela e Sylvia tenham feito várias tentativas de entrar em contato com a família e contar o que estava acontecendo, elas nunca foram tiradas de casa.
Sylvia acabou sendo proibida de ir à escola e forçada a viver nua no porão, onde raramente conseguia beber água ou comer. Dias antes de sua morte, Gertrude e um menino da vizinhança, Richard Hobbs, gravaram as palavras “Eu sou uma prostituta e tenho orgulho disso” em seu abdômen com uma agulha vermelha e aquecida.
A outra filha de 10 anos de Hobbs e Gertrude, Shirley, também usou um atiçador de ferro para queimar a letra “s” em seu peito. Quando mais tarde questionado por que ele havia mutilado Sylvia, Hobbs disse que era porque Gertrude havia lhe dito para fazer isso.
Quando Sylvia tentou escapar, Gertrude a pegou e a amarrou no porão, batendo e queimando sem piedade. Um dia depois, em 26 de outubro de 1965, ela morreu de hemorragia cerebral, choque e desnutrição.
Gertrude Baniszewski inicialmente acusou Likens de fingir morte. Ela bateu em seu corpo com um livro, gritando “Faker! Faker! ” para despertá-la, então, em pânico, instruiu Richard Hobbs a chamar a polícia de um telefone público próximo. Quando a polícia chegou ao endereço dela por volta das 6h30.
Gertrude conduziu os policiais até o corpo emaciado, amplamente espancado e mutilado de Sylvia, deitado sobre um colchão sujo em um dos quartos antes de entregar a eles a carta que ela forçou Likens a escrever anteriormente sob seu ditado, também alegando que ela estava "medicando" a criança por uma hora ou mais antes de sua morte, tendo aplicado álcool isopropílico nas feridas de Likens em uma tentativa inútil de primeiros socorros antes de ela morrer.
Gertrude acrescentou que Likens havia fugido de sua casa com vários adolescentes antes de retornar para sua casa no início da tarde, com os seios nus e segurando o bilhete. Depois disso, todos passariam a dar declarações falsas à polícia, direta ou indiretamente, acusando-se mutuamente do assassinato de Sylvia Likens.
A autópsia do corpo de Likens revelou que ela havia sofrido mais de 150 ferimentos separados em todo o corpo, além de estar extremamente emaciada no momento de sua morte. Os ferimentos em si variavam em localização, natureza, gravidade e o estágio real de cura.
Seus ferimentos incluíram queimaduras, hematomas graves e extensos danos musculares e nervosos. Sua cavidade vaginal estava quase fechada pelo inchaço, embora um exame do canal determinasse que seu hímen ainda estava intacto, desacreditando as afirmações de Gertrude. Likens estava grávida de três meses, uma prostituta e promíscua.
Além disso, todas as unhas de Likens estavam quebradas para trás e a maioria das camadas externas da pele do rosto, seios, pescoço e joelho direito da criança havia descascado ou recuado. Em seus estertores de morte, Likens tinha evidentemente mordido seus lábios, separando parcialmente partes de seu rosto.
Inicialmente, Gertrude negou qualquer envolvimento na morte de Likens, embora em 27 de outubro ela tenha confessado ter conhecido "as crianças" - particularmente sua filha Paula e Coy Hubbard - abusou física e emocionalmente de Likens, afirmando que “Paula causou a maior parte dos danos ”, E que“ Coy Hubbard batia muito ”. Gertrude também admitiu ter forçado a menina a dormir no porão em aproximadamente três ocasiões, quando ela fez xixi na cama.
Foi Paula quem primeiro assinou uma declaração admitindo ter batido repetidamente em Sylvia nas costas com o cinto de polícia de sua mãe, e então todas começaram a expor suas próprias fantasias sombrias e profundo envolvimento no assassinato de Sylvia. Os cinco acusados foram presos imediatamente.
Cinco outras crianças da vizinhança que participaram do abuso de Likens - Michael Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke e Anna Siscoe - também foram presas em 29 de outubro. Todos foram acusados de causar ferimentos a uma pessoa e cada um foi posteriormente libertado em a custódia de seus pais sob intimação para comparecer como testemunhas no julgamento que se aproxima.
O julgamento dos cinco réus durou 17 dias antes que o júri se retirasse para considerar seu veredicto. Em 19 de maio de 1966, após deliberar por oito horas, o painel de oito homens e quatro mulheres considerou Gertrude Baniszewski culpada de assassinato em primeiro grau, recomendando uma sentença de prisão perpétua. Paula Baniszewski foi considerada culpada de homicídio de segundo grau e Hobbs, Hubbard e John Baniszewski Jr. foram considerados culpados de homicídio culposo.
Ao ouvir o juiz Rabb pronunciar os veredictos, Gertrude e seus filhos começaram a chorar e tentaram consolar um ao outro, enquanto Hobbs e Hubbard permaneciam impassíveis.
