A estrutura de Vredefort, localizada na África do Sul, é famosa por sua cratera de impacto de meteorito, que é a maior do mundo. No entanto, esta localização única provou ser mais do que apenas um antigo sítio geológico. Em uma descoberta pré-histórica que pode mudar nossa compreensão das civilizações antigas, os arqueólogos em 2019 encontraram 8,000 anos de idade estranhas esculturas rupestres feitas por humanos dentro da maior cratera de impacto de asteroide do mundo.
Essas intrincadas esculturas retratam várias espécies de animais e acredita-se que tenham significado espiritual relacionado à produção de chuva. Esta descoberta lança uma nova luz sobre a cultura e as crenças dos primeiros humanos que viveram na região durante o Período holoceno.
A estrutura de Vredefort é a maior cratera de impacto documentada na Terra, medindo 190 milhas (300 km) de largura. Foi criado por um asteróide de 43,500 a 70,000 quilômetros de largura que se movia a cerca de 2 milhas por hora (XNUMX quilômetros por hora) quando colidiu com a Terra durante a Era Paleoproterozóica, há mais de XNUMX bilhões de anos.
Muitos estudos já haviam sido realizados sobre a estrutura do local do impacto no século desde sua descoberta; no entanto, poucas pesquisas foram realizadas sobre algumas das características mais incomuns da cratera, como seus “Granophyre Dykes” – as estruturas longas e estreitas que podem ter 16 quilômetros de comprimento e XNUMX metros de largura. Eles são feitos de uma rocha marrom-acinzentada que está cheia de fragmentos de várias outras rochas dentro dela.
Nas últimas décadas, os trabalhos anteriores sobre a diques estabeleceu que eles se formaram por causa do impacto, mas ainda é incerto como o material fundido do qual as rochas foram criadas foi levado à superfície.
Durante a investigação dessas formações rochosas peculiares, os pesquisadores encontraram uma coleção de esculturas antigas no local que antes eram desconhecidas dos arqueólogos.
Matthew T. Huber, professor sênior de geologia econômica na Universidade do Estado Livre da África do Sul, visitou o local em 2010. Segundo Huber, cientistas planetários e geólogos que trabalham no local já conheciam as artes rupestres há muitos anos. Mas quando Huber e sua equipe descobriram que as comunidades arqueológicas e antropológicas ainda desconheciam a presença desses estranhas artes rupestres, eles imediatamente começaram a buscar ajuda para estudar mais essas características.
Hoje, existem várias “gerações” de esculturas no local, abrangendo desde 8,000 anos atrás até 500 anos atrás. Em sua pesquisa, Huber e sua equipe concluíram que o dique quase certamente foi usado como um local de chuva, eles confirmaram isso pelos petroglifos que estavam lá.
De acordo com Huber, “Os estilos de arte mudaram ao longo do tempo, e algumas esculturas foram alteradas (mudando a cabeça de um animal para um animal diferente). No entanto, o que permanece constante no local é a ligação com a produção de chuva.”
As esculturas, que incluem o que parece ser um hipopótamo, cavalo e rinoceronte, foram feitas há 8,000 anos pelos Khoi-San – conhecidos como os 'Primeiros Povos' da África do Sul. Os cientistas hoje reconheceram a natureza especial da cratera de impacto, mas, de acordo com Huber, ela também foi reconhecida por muitos habitantes antigos da área.
"A área ao redor desses diques está repleta de artefatos e esculturas do povo Khoi-San. Obviamente, eles também reconheceram a importância do local. O que é surpreendente é que os mesmos Dykes que reconhecemos ter o maior significado geológico também tiveram o maior significado espiritual para esses primeiros habitantes. Nossos estudos antropológicos estão focados em tentar descobrir exatamente o que foi feito nesses locais e como isso influenciou as pessoas que estavam lá.” — Mathew T. Huber
Os pesquisadores notaram ainda que um dos Dykes se assemelha à forma da “Cobra da Chuva” – uma divindade importante na época.
Os arqueólogos Shiona Moodley e Jens Kriek, que também trabalharam no local, observam que mitologia san é dividido em um universo de três camadas. Acima é ocupado por deus e espíritos dos mortos, o meio é o mundo material, enquanto abaixo está associado aos mortos e às viagens xamânicas. Cobras, disseram eles, foram encontradas em todos os três níveis e eram consideradas criaturas da “chuva”.
Eles até notam que, de acordo com as crenças Khoi-San, sua divindade superior “Kaggen” poderia se transformar em uma cobra. Nesta forma, ele tinha o poder de inundar o campo.
Huber acredita que o Khoi-San usou o dique em forma de cobra como um “local de chuva”. Ele disse que, embora alguns dos estilos de arte e esculturas tenham mudado com o tempo, há uma conexão constante com a chuva.
“O dique está posicionado perto do rio Vaal – um corpo de água – e está no topo de uma colina. Como ponto alto, teria atraído relâmpagos. Os animais esculpidos no dique estão todos associados à mitologia do San, que faz chover. Todas essas características indicam que o local está sendo usado para fazer chuva.” — Mathew T. Huber
Talvez nunca saibamos o verdadeiro significado dessas esculturas, mas é incrível pensar que elas sobreviveram por tanto tempo e continuam a nos ensinar sobre nosso passado, dando-nos um vislumbre das crenças e da cultura das pessoas que as fizeram. O fato de as esculturas retratarem animais e poderem ter significado espiritual é realmente fascinante.
A descoberta é uma prova das possibilidades ilimitadas da exploração científica e dos infinitos mistérios que ainda esperam para serem desvendados. Mal podemos esperar para ver o que mais a comunidade científica descobrirá no futuro!
