Nem tudo que reluz é ouro, nem ouro de tolo no caso dos fósseis. Cientistas da Universidade do Texas em Austin e seus colegas descobriram uma nova visão sobre os fósseis do xisto Posidonia da Alemanha. Ao contrário da noção de longa data de que o brilho dos fósseis foi causado pela pirita (ouro dos tolos), a equipe descobriu que o brilho dourado é uma combinação de minerais, o que pode fornecer pistas sobre o ambiente em que os fósseis foram formados.
Descobrir a gênese desses fósseis do Jurássico Inferior – alguns dos restos de vida marinha mais bem preservados do mundo – é significativo para compreender a parte que os níveis de oxigênio na atmosfera tiveram em sua criação.
Rowan Martindale, professor associado da Escola de Geociências da UT Jackson, comentou que quando as pessoas visitam as pedreiras, podem observar amonitas douradas emergindo das lajes escuras de xisto. “Mas, surpreendentemente, lutamos para encontrar pirita nos fósseis. Mesmo os fósseis que pareciam dourados são preservados como minerais de fosfato com calcita amarela. Isso muda drasticamente nossa visão desse famoso depósito fóssil”.
O estudo, que foi orientado por Drew Muscente (ex-professor assistente do Cornell College e pesquisador de pós-doutorado da Jackson School), foi recentemente documentado na Earth Science Reviews.
Os fósseis de Posidonia Shale têm uma história que pode ser rastreada até 183 milhões de anos atrás, e esses fósseis contêm alguns espécimes raros de corpo mole, como 'embriões de ictiossauro', lulas com bolsas de tinta e lagostas. Com a intenção de entender as circunstâncias da fossilização que levaram à preservação tão detalhada, a equipe de pesquisadores usou microscópios eletrônicos de varredura para analisar a composição química de uma infinidade de amostras.
“Eu mal podia esperar para colocá-los em meu microscópio e ajudar a contar sua história de preservação”, disse o coautor Jim Schiffbauer, professor associado do Departamento de Ciências Geológicas da Universidade de Missouri, que lidou com algumas das amostras maiores.
Os pesquisadores descobriram que, em todos os casos, os fósseis eram compostos principalmente de minerais de fosfato, embora a rocha de xisto negra ao redor fosse pontilhada com aglomerados microscópicos de cristais de pirita, chamados framboides.
Sinjini Sinha, estudante de doutorado na Jackson School, comentou sobre o processo de tentar encontrar os framboides no fóssil, comentando que “passei dias procurando os framboides no fóssil”, ela também observou que “para alguns dos espécimes , contei 800 framboides na matriz, enquanto havia talvez três ou quatro nos fósseis.”
A presença de pirita e fosfato em diferentes áreas dos fósseis é crítica, pois revela informações essenciais sobre os arredores da fossilização. A pirita se forma em condições anóxicas, enquanto os minerais de fosfato precisam de oxigênio. Este estudo implica que, embora um fundo do mar anóxico sirva para proteger os fósseis da degradação e dos predadores, foi um pulso de oxigênio necessário para desencadear os processos químicos necessários para a fossilização.
Essas descobertas complementam as anteriores pesquisa realizada pela equipe sobre as condições geoquímicas de locais conhecidos por seus esconderijos de fósseis excepcionalmente preservados, chamados konservat-lagerstätten. No entanto, os resultados desses estudos contradizem as teorias de longa data sobre as condições necessárias para a preservação excepcional de fósseis na Posidonia.
“Há muito se pensa que a anóxia causa a preservação excepcional, mas não ajuda diretamente”, disse Sinha. “Ajuda a tornar o ambiente propício para uma fossilização mais rápida, o que leva à preservação, mas é a oxigenação que aumenta a preservação.”
Acontece que a oxigenação – e o fosfato e os minerais que a acompanham – também aumentaram o brilho do fóssil.
O estudo publicado originalmente na revista Críticas da Earth-Science. 23 janeiro 2023.
