A exploração do nosso sistema solar trouxe à tona algumas das descobertas mais surpreendentes da ciência planetária. Uma das revelações mais fascinantes foi a descoberta de mundos com oceanos subterrâneos que, acredita-se, escondem a vida.
Esses mundos não são encontrados apenas nos confins do nosso sistema solar, mas também entre os satélites gelados de planetas gigantes como Europa, Titan, e Encélado. Acredita-se que até Plutão, um planeta distante, tenha um oceano escondido sob sua superfície.
Com a ajuda de tecnologia avançada e a curiosidade inabalável dos pesquisadores, conseguimos nos aprofundar nos mistérios desses mundos.
Instituto de pesquisa do sudoeste o cientista planetário S. Alan Stern escreve em um relatório apresentado na 52ª Conferência Anual de Ciências Lunares e Planetárias (LPSC 52) em março de 2021 que a prevalência de mundos oceânicos de água interior (IWOWs) em nosso sistema solar sugere que eles podem ser prevalentes em outras estrelas sistemas, expandindo enormemente as condições de habitabilidade planetária e sobrevivência biológica ao longo do tempo.
Por muitos anos, os cientistas sabem que mundos com oceanos em suas superfícies, como a Terra, devem ficar dentro de um certo intervalo de distância de suas estrelas para manter as temperaturas que mantêm esses mares vivos. IWOWs, por outro lado, podem ser detectados a distâncias consideravelmente maiores de suas estrelas. Isso aumenta drasticamente o número de mundos habitáveis que provavelmente existirão em toda a galáxia.
Mundos parecidos com a Terra com mares também são vulneráveis a uma variedade de riscos à vida, desde impactos de asteróides e cometas a explosões estelares prejudiciais, explosões de supernovas vizinhas e muito mais. De acordo com o artigo de Stern, os IWOWs são imunes a tais ameaças porque seus oceanos são protegidos por uma cúpula de gelo e rocha que tem várias dezenas de quilômetros de espessura e cobre seus oceanos.
“Os mundos oceânicos de águas interiores são mais adequados para fornecer muitos tipos de estabilidade ambiental e são menos propensos a sofrer ameaças à vida de sua própria atmosfera, sua estrela, seu sistema solar e a galáxia, do que mundos como a Terra, que têm seus oceanos do lado de fora”, disse Stern.
Ele ainda aponta que a mesma cobertura de rocha e gelo que protege os oceanos em IWOWs também protege a vida da detecção por quase todas as abordagens astronômicas.
Se esses mundos são as moradas primárias da vida na galáxia e a vida inteligente se desenvolve neles – grandes “ses”, observa Stern – então os IWOWs podem ajudar a resolver o problema. Paradoxo de Fermi.
O Paradoxo de Fermi é um tópico originalmente proposto no início dos anos 1960 por Enrico Fermi, que mais tarde ganhou o Prêmio Nobel de Física. Ele pergunta por que não há evidências mais claras de vida se ela está espalhada por todo o universo. “A mesma camada protetora de gelo e rocha que cria ambientes estáveis para a vida também isola essa vida de fácil detecção”, disse Stern.
Em conclusão, a descoberta de mundos com oceanos subterrâneos revolucionou o campo da ciência planetária nos últimos 25 anos. Com a presença de tais mundos sendo comum em nosso sistema solar, isso significa que é mais provável que encontremos vida além da Terra do que se pensava anteriormente.
Os satélites gelados dos planetas gigantes como Europa, Titã e Encélado, e planetas distantes como Plutão, são agora os principais candidatos para mais exploração e estudo, pois podem conter a chave para desvendar os mistérios da vida em nosso universo.
As possibilidades são realmente infinitas e as descobertas desses mundos, sem dúvida, continuarão a cativar nossa imaginação por muitos anos.
Mais informação: “Algumas implicações para a vida e as civilizações em relação aos mundos oceânicos de água interior”.
